画锦堂（一）

“现在就启程？七弟早已出发离开青州了？！”

萧恒正拉着秋露儿说着讲不完的话，便被匆匆告知皇帝病重，还未从震惊中缓过来，又被神色凝重的应舒棠一把拽进了正厅议事。

落脚的客栈顿时忙碌起来，上下都在准备动身。萧恒坐在主位上，愣愣地盯着桌面看了许久，几番欲开口，最后还是扯了扯嘴角，笑得有些勉强：“如此看来，父皇心中最看重的人原来是七弟，平日里不曾表现，又何尝不是一种保护......”

应舒棠见他神情低落，以为他为此伤心，便安慰道：“殿下不必为此忧愁，若单凭圣上的喜爱就能万事无虞，圣上也不会绕这么一个大弯子来助萧岐，任他如何遮掩回避，房氏崩塌已是必然，萧岐绝不可能坐上皇位。”

萧恒缓缓点了点头，而后又稍稍愣了愣，似在纠结，看了眼应舒棠又迅速低头，慢吞吞道：“舒棠妹妹，我......我并非是为了，不能当皇帝而担心，其实我......”

仿佛是怕自己后悔一般，他急促地吸了一口气，快速道：“我从没想过自己可以当皇帝，即使是二皇兄死后到现在，哪怕心里想了无数次，如今父皇病重，皇位近在眼前，我仍是......不觉得那个位置是我的。”

“离开纪京的一路，我体会到了之前从未感受到的东西，比如当做储君一般的尊重，比如玢州的繁华、青州的惨淡。”

“我才真正明白了欲受皇冠必承其重，越靠近那个位置，越要肩负整个大雍的一切，要维持数十个像玢州这样的州府，更要拯救未来无数个像青州这样的灾地，我虽有心去承担，却更怕自己力不能支，辜负了大雍万千百姓，辜负了你和桢夷。”

他见应舒棠神色有些着急，摆了摆手又说：“舒棠，你别误会我的意思，已经走到了这一步，若这时候我退却了，岂不是把你和顾家架在火上了？我只是有些感慨......跨出这一步，就真的要走上这条路了......”

他深吸了一口气，端正看向应舒棠，郑重道：“舒棠，有你和桢夷，还有秋露儿，无论有多艰难，我都会倾力以赴。”

应舒棠悬着的心又落了下去，欣然道：“前路虽难，但殿下心怀天下，一定能达成心中愿景，我必尽我所能帮助殿下。”

萧恒披上秋露儿递过来的披风，边匆匆往外走边问：“只是，七弟已经过了梁州，我们现在出发，便是再怎么赶路也追不上了吧？”

“殿下不必着急，我......”

“我已经传书沿途各州和纪京设卡拦住他，快船已经出发，三日就能追上。”

应舒棠手上一暖，已经被走过来的顾桢夷拽进了氅衣的袖子里，力道虽轻，却不易挣脱。

她看着顾桢夷认真的神色，几乎要把嘴里的话咽下去，可默了半晌，还是摇着头抽出了自己的手：“不行。”

手指轻轻摩擦过顾桢夷还欲挽留的手掌，退出他的衣袖，手上的温度渐渐散去，她活动了下手指，道：“他狡猾地很，我们不一定能拦住他，若他加快了速度，那就也追不上了。”

顾桢夷的眉心微微皱了起来，看着她沉默着。

萧恒来回看了这两人一眼，略显小心地问道：“那......舒棠你是想？”

应舒棠避开了顾桢夷的眼神，干脆道：“我骑马，从巫岭过。”

萧恒蓦地睁大了眼睛，以为是自己听错了，立时发出了一声：“啊？”

应舒棠点点头，解释道：“从巫岭翻过去，就一定能比萧岐先到纪京。”

“我，我知道啊，可是......”萧恒看了眼顾桢夷，见他沉着脸不说话，又继续转向应舒棠：“我自然知道巫岭是一道捷径，可那山路十分难走，实在太危险了。”

“殿下不必劝我，我已经决定了，若是让萧岐先到了纪京，我们岂不是前功尽弃。”应舒棠盯着地上一处，语气有些执拗。

“那......”萧恒有些发愁，拢了拢衣领，对顾桢夷说道：“我是肯定劝不动她的，你和她好好说说，这样太冒险了。”

顾桢夷依旧是沉着脸，轻轻点了点头，待萧恒上了马车后，才慢慢看向了应舒棠。

应舒棠却是先开了口：“你也不必劝我，明明有这样的捷径，要我在后面慢悠悠地追着萧岐，我实在做不到。”

“而且啊，你别小看我的本事，再高再深的山我也去过，区区一个巫岭，我根本没放在心上，我......”

她转头看向顾桢夷，看见这人的眼中竟不似刚才深沉到不起一丝波澜，此刻柔柔耷拉了下来，看着她的眼神竟有一丝让人不忍的软和。

应舒棠悻悻地闭了嘴，伸过手去晃他的手：“你那么聪明，应该知道这是眼下最可行的办法了。”

顾桢夷顺势捏住了她的手，声音有些闷：“可以让别人去。”

“咱们既然都选了巫岭这条路，那就应该选一个最快的人去。