柳家胡同

李征二人拜访过高珊后，高珊放心不下这两个弟子，这日带着做好的糕点，备了一些物事，带着谭若忍冬去看望二人。

李征喜吃枣糕，谭若从昨日就忙活起来，糯米粉泡上一整夜，枣子也煮好去核，外面商铺怕麻烦不去皮，谭若把皮也去了，捣碎成泥，今日一大早就起来，与忍冬在厨房忙活起来。

谭若在灶前摆放米糕，热气蒸得眼睛一时睁不开，汗珠水珠沿着乌黑鬓角直往下流，两手都不得闲，让忍冬上前给她擦了擦汗。

忍冬见自家姑娘忙前忙后，李家公子一大早起来奔波半城给姑娘买雪媚娘，谭若则自己动手做枣糕，两人真是有来有往。

这日天阴，走到半路却下起雨来，到了城东，雨越下越大，倒像倒豆子一般。

柳家胡同内房屋一间接着一间，巷陌狭小，马车只得停在外头，忍冬撑伞接夫人姑娘下来，卢家侍从陪着几人一路问人寻过去。

巷子泥泞满地，不一会儿，谭若早上特意换的绣花缠枝芍药缎面鞋就又湿又脏，裙裾也沾满了烂泥。路上垃圾满地，恶臭屎尿、果皮蔬菜甚或死去的野狗野猫尸体，发出腐臭的难闻味道。

走了约莫一刻钟，终于寻到住处，李征张子清早早就等在门外迎候。

进得二进的院子，总共十余间屋子，除了主家住了三间外，其余都租给了各类人等，有做小生意的，有在附近铺子里做伙计的，有来上京办事的，还有就是这些来京赶考的贫家士子们，李征张子清租了其中一间，沿途进来，还听到孩子的哭闹声。

进得房间，除了两张床外，就是两张桌子，上面放着许多书，几无落脚之地，好在房间整饬得很干净。只是屋角稍微有点漏，正用一只盆接着，听到雨滴答滴答漏下来。

李征拖出几张凳子，招呼几人坐下，让其余人等直接坐在床边，又去拨了拨烤火的炭盆，让火烧得更旺些。

高珊看此处如此简陋，心中直叹。京城居大不易，两人均出身寒门，特别李征更是清苦，此次来上京，谭钧还资助两人纹银百两，但京城结交应酬花费颇多。

“此处读书也难为你们了！你们两人吃得咋样？可还习惯。” 高珊问道。

“回师母，虽有大家用的厨房，但我俩也不大烧，基本上搭主家的伙食，一开始也不习惯，后来倒也还好。”

“我带了你们最喜欢吃的枣糕过来，快趁热尝尝。”谭若把桌子上的书叠起来放到一边，打开食盒，端出来放在桌上。

李征从谭若进来就一直偷看她，夹了一块枣糕放在嘴里，熟悉的味道，在吴江时她就经常做给自己吃。

几人闲聊了一会，两人已经结识了一些官员和士子，其中一位苏州籍四品张大人已经答应给他们作推荐，还帮引荐其他高级别官员，总算才选之事也有了着落。

又过了一会，已是快近中午，高珊说道，“子清，你带我去厨房，中午我来做饭，好好喂喂你们的肚子。”

李征看着她沾满烂泥的裙裾还有湿脏的鞋子，不好意思道：“阿若，这儿简陋，可委屈你了。”

谭若脚一缩，脚退回裙中，“我有啥委屈的，你们住了那么久，我来了这么一会就委屈啦！”

看着眼前的心上人，李征走上前去，握住她的手，“阿若，我要让你过上好日子，可不能这样委屈你。”

“我又不是大家小姐，只是个普通乡下姑娘，有手有脚，什么日子过不得。”

两人互诉衷肠，说不出的喜悦满足。

“汝成，你喜欢上京吗？”

“当然，这里是帝国的中心，也是天下英才汇聚之所，上京聚会众多，明道论政学文游艺，我常常有茅塞顿开、醍醐灌顶之感，便如有无数名师领道一般，半年不到，学业精进不少。”李征很兴奋，他本稳重老成，如此模样甚为少见，“阿若你呢？”

“我刚来不过十余天，只觉得上京好大，比临安还要大，到处是人和铺子，很拥挤很热闹，和老家不同。”

“阿若，知道你很想家，只是我们以后不大可能会在老家住了。”

谭若一怔，她还从来没想过这个问题，内心深处总以为李征会与她在家乡白头偕老。

“阿若，京城有很多人与事，我们在老家一辈子都不可能见到，上京是全天下最伟大的城市。”

“你能见到最顶尖的才俊，知道什么叫集天地之精华；你能听到最美的诗词文章，知道什么叫华夏文脉；你能看到最好的字画，知道什么叫矫若惊龙；你能听到最动听的歌谣，知道什么叫三月不知肉味；你能吃到最美味的菜肴，知道什么叫饕餮大宴；在上京生活这辈子才算没有白活。”

谭若嘴角微微牵动笑道：“你怎么没说能见到最美丽的姑娘？”

李征立马红了脸，“哪有你美？”

“看来见过不少！”

“你听我说，有些聚会免不了，可我从来不让人作陪，也不看她们。