开荒

多睡会儿，我同你出门去。”

路上，罕见遇见了早起的郑夫人。昨日在顾家的气，她理了一夜都没理顺，气得今日早起，想找个人说一说，排解一番。

郑芳芷的眼下也有着重重的青色，精神萎靡，手里的木桶也越发笨重。

她也想不明白昨日的菜，是哪里出了问题。

母亲昨儿看许抱月买的羊骨，对许家都是淡淡的。今日心绪不佳，郑芳芷更怕母亲冷嘲热讽，两家人会伤了和气。

谁知，郑夫人见了容色稍减的许蘅若，热切得很，“蘅若，一日不见，实在是教伯母挂念得紧。今儿怎么是你和平安来打水？”

“二……”

许平安正要答，许蘅若拦了他，恭恭敬敬给她行了晚辈礼，才柔柔说道：“自家姐妹，时而我来，时而妹妹出来，都是常事,却是教伯母挂念了。”

这话，说得语义不详。

家务事，总也不能仰仗一人。

可在有心人听着，却是气不平的。譬如郑夫人，她当即笑开了，又同在京中一样，亲亲热热过去挽她的手，不无感慨道：“你为长姐，和我们秋兰一样，总是有操不完的心。白日里熬着做衣裳便也罢了，如今点的灯不如从前亮堂，蘅若可别熬着。虽说你家多了一人，这衣裳也慢慢做，总也有做完的时候。”

“伯母说的是。”

“抱月她养在外头，没学过女工，你也只能多担着了。”

“自然。”

“唉，到底是我们芳芷命好，手脚是粗笨了些，但和我亲近，也有你和秋兰教着，她跟着学一学，好歹能缝缝补补。你家……唉，到底是辛苦你了，长姐如母，你多担待着些。”

“这是自然的。”

许蘅若面色不变，来回就那几句车轱辘话，自是由着她说去。

许平安跟在后头，气鼓鼓的。从前听说妇人多爱嚼舌根，他是不信的。可眼前的郑夫人岂不正是这样的人？

长姐都说了是一家姊妹，不分彼此。可郑伯母话里话外，都是在挑拨长姐与二姐的关系。

长姐做衣辛苦，二姐做饭也是辛苦，日子辛苦，他们姐弟都会扶持着过下去，轮得到她一个外人来阴阳怪气吗？

将近河边时，郑夫人更是神神秘秘拉了许蘅若在一旁，压了声说：“蘅若，你与秋兰同岁，都是伯母看着长大的，如今秋兰不在，伯母也是拿你当心肝肉疼的。昨日我去市集打听了一番，寻得了门路，于你而言，正正是量身定做的。你光在家做衣裳，也没个营生，往后，如何养家呢？”

“伯母请说。”

“顾将军家，在招一位厨娘。”

“这样的差事，我怎么好跟芳芷妹妹抢呢？”

“唉，也不瞒你，我昨日带着芳芷去试了，也替你探了深浅。顾家如今就老夫人和顾五郎在，老夫人偏好清淡的素食，而顾五郎喜爱肉食，可惜芳芷一根筋做了素食，老夫人疼爱孙子，正巧五郎回府，那菜便是满意的，也成了不满。今日，你就进城去，荤素皆做，必能使顾家青眼相待。”

许蘅若没登时回答，只望着河面，目光沉静。

有日头的时候，水波潋滟，教人心旷神怡；此刻，是日始时分，太阳原该露脸了，然而，此地是丰州，比京里晚得多，河面映着黑压压的云和远山，恍若深渊。