火起

尽管之前已有猜测，但从司马昭口中听到这番话，夏侯妍心头仍是一紧。

“子上兄曾对我提及，去岁各村均有孩童失踪，前日夜间所见水仙教信众将病逝孩童抛入水中，看来，都与此有关。”烛光下，邓忠正直的眉眼中透出沉痛之色。

司马昭点点头，“我已派人查清，去岁失踪孩童和前日被抛入水中的孩童，数量相合，正是九九八十一。”

“结合吴石匠的供述和张骏的调查，水仙教中的白袍长者四人，带人于河水下流拦住木筏，收走孩童尸首，埋之于城郊密林。随后，再以运送石料之名，叫石匠等人将石料连同头部一同拉走。”

“这些人行事不可谓不小心，将所用石匠分为两拨，一拨只在夜间做工，负责将头填入桥体，另外一拨只在白日建桥，两拨人并不碰面，也不识得彼此。正因如此，负责白日建桥的吴石匠，虽有怀疑，并不敢十分确定那桥体中究竟是何物。”

“如此阴邪可怖之桥，修来究竟做何用？”何蓉几乎是从牙缝里蹦出这句话。

“如果我猜的不错，许氏姐妹才是建桥和水仙教的幕后人，而此桥的目的，则是令青春永驻。”

“文度已从西域术士处问出，他来自粟特商人提到的洛方国，曾是王宫一名近侍，曾亲眼见过一国之君被邪说蒙蔽的样子，也从祸国道士处学了些说辞。”

“没错，”邓忠点点头，“那些被选中的神女侍女，也在仪式过后被强行送往洛阳。”

“那她们现在在哪儿？竟真被送去了曹爽兄弟府中？”

“阿妍别怕，我已派人将她们解救，送还各自家中。这些女子原本以为自己要去庙宇侍奉，如今才知被骗，待她们归家后向邻里说明此事，信众们便会对这水仙教生疑。”

听到这些话，夏侯妍郁结的胸口稍微疏散了些，八十一个孩童的命已经失不可追，只愿鲜活的年轻女子不要再入虎狼穴。

“慢着，慢着，信息太多了，我有点糊涂。也就是说，制造出水仙教这样一个假宗教做幌子，骗走年轻漂亮的女子，又拐走孩童，都是许氏姐妹操纵，目的呢，一是给曹爽兄弟送去新鲜的女子以固宠，一是建造这可怕的桥妄想青春永驻，对不对？”何蓉用纤长的手指揉了揉眉头，“但我还是有点困惑，为何如此大费周章，整出一个宗教来？”

“以宗教做幌子，便可掩人耳目，令人心甘情愿付出金钱、□□甚至生命，此事古已有之，并不鲜见。何小姐心思单纯，自然是难以理解这般歹毒心肠。”邓忠宽大的手掌紧握成拳，手背上青筋尽显，显然，他在以极大的努力克制愤怒。

“可是，子上哥哥，我尚有一事不明。”

“阿妍但说无妨。”

“如果说，拐走异域女子和骗来村里少女，都是为充实曹爽兄弟的后院，可私改赋税，又做何解？许氏姐妹只是内宅侍妾，如何敢操纵此事？”

司马昭嘴角微翘，看向夏侯妍的眼中满是肯定和欣赏。

“阿妍所言极是，敢于私改赋税标准，在政府文书中掩盖此事者，必然是在朝中一手遮天之人。”

说到这里，此人是谁，已经很明显了。

邓忠深深叹了口气，想要说什么，终是摇摇头没有说。何蓉坐在那里，想到兄长被曹爽看重，才做得尚书，且还做着位列三公的美梦，但如今观曹爽兄弟所为，又如何能长久富贵？

“以社稷仓廪、百姓生计，充实一己之私，实是为人所不齿！就是因为曹爽兄弟肆意妄为，许氏姐妹才敢干出这些伤天害理之事。”夏侯妍终究是没忍住，将心中所想尽数说了出来。

“子上哥哥，如今我们该怎么做？村民们不能再受愚弄了，许氏姐妹的真面目，应该被公之于众，更应该受到惩罚。”

“不急，此事不需我们，自会有人出手。”

当晚回到卢府，小姑母因夏侯妍归家太晚，将她好一通数落。事情如今已大致水落石出，夏侯妍便索性将来龙去脉细细说与小姑母，小姑母听后，沉默许久，才缓缓说道，“历朝历代，皆有类似之事，强臣弄权，以公充私，所以你姑父坚持不出仕，远离诡计暗流，一味寄情山水，乐得逍遥自在。”

随后，又轻抚着她的头发，说道，“前些日子还骗我说下马崴了脚，原来竟是掉入那地洞中，想来真是令人后怕，我们妍儿，当真是个勇敢的女子，小姑母为你感到骄傲。”

…………

一整天，许玉抚都有些焦躁不安，但细细想来，近来并无任何异常。

水仙教选出的侍女，已由心腹之人押送回大将军府，回信来说一切正常，大将军如往常一样十分满意；搜刮来的西域女子，虽逃走了一两个，但大部分被卫敬田偷偷养在府中，待统一熟悉汉话后，再送入将军府；至于那西域术士，自从昨日交待完仪式之后，便没了踪影，想来又是去寻花问柳，不过如今九九八十一个头颅已齐，术士也没了价值，且让他逍遥几日，待大事过后，只需将