流放

那小丫鬟说她们是从肃州来的，老奴之前听闻国子监新任监丞里有好几位是肃州籍，就是不知究竟是哪家家眷了。”

袁知晏在脑海中将那柔荑侧面梅花状的胎记仔细描摹了一遍又一遍，直到那抹红在脑海中扎了根。

他冲着马车离去的方向深深拜了下去。

流放队伍一路南下，翻山越岭，过江跨河，入冬后终于抵达了江州地界。

队伍进入江州府后，只见道路两旁浓烟滚滚，街边铺面人去楼空，整个江州府死寂得像是一座空城，吓得解差们还以为是敌袭，连忙拔刀警戒。

袁知晏一入城就发现情况不对，他跟在队伍后面，捡起树枝拨弄着路边散落的灰烬。

不对！不是敌袭，倒更像是时疫！

他曾经听父亲说起过军中预防时疫的法子，疫毒大都是从口鼻处传入，于是立即找到领头的几个解差，希望他们号令众人以洁净的布帕掩鼻，每日坚持烧水饮用。

起初，不少人对这话嗤之以鼻，毕竟没人会将黄口小儿的话当真。

直到差爷揪住逃窜的小伙计一通打听后才知道，他们果真赶上江州府爆发时疫，路两旁的浓烟正是焚烧的艾草和纸钱。

人一旦沾染上这种疫毒，先是高烧呕吐，咳嗽不止，后是疠气入肺，吐血惊厥，哪怕是健壮的成年男子，染上疫毒后短短十几日身体就会迅速溃败衰竭，到那时便再也无力回天。

尽管袁知晏提前预警，队伍中还是有不少人相继感染，还没到岭南人犯就死伤大半。

“十人到岭南，九人难还家，买好棺材板，再把老本花。”

众人吃不好睡不好，还要戴着沉重的枷锁日夜赶路，每天惶惶不可终日，即便是侥幸活下来，身体也严重亏损。可到达岭南后，这群外来者才算真正领教到流放之地“鬼门关”的威力。

岭南闷热潮湿，四季晦明，地形气候与北方全然迥异，瘴气毒物，蛇虺之害，无所不有。众人无法适应，大多都患上了肿泄疟痢之病，更别提还要整日去做开荒、修葺的活计。

章文帝在各地大肆修筑行宫，被发配到此处的流犯主要负责运送搭建宫墙的砖石，筑墙的青砖每块重达十几公斤，驼背伛偻者不计其数。

没过多久，老管家也死在了岭南的瘴气里。

此地位置偏远，信息闭塞，众人还不知晓帝京城已风云突变。袁知晏被陆家父子救下时已经瘦得不成样子，陆淮岳一剑斩断袁知晏腕上的铁链，上前用力握了握昔日好友的肩头，那鼓凸的骨节硌得他掌心生疼。

小少年开始抽条了，破烂的衣衫几乎无法蔽体，可袁知晏站得很直，粗大的骨架支楞着，往日丰润的面颊深深地凹陷下去，眼窝下青黑一片，一双眼睛却大得吓人，眼里闪动着癫狂的寒光。

他看着陆淮岳，咧着嘴笑了起来。

“袁家人的骨头硬，可以折断，不可压弯！”

“淮岳，我们去宰了他。”

大部队打出了“清君侧”的大旗，肃清南方各州府后一路北上。天下苦□□久矣，讨伐军所到之处，许多人自发前来投奔，队伍规模空前壮大。

袁知晏追随着陆家父子四处征战，大军最终在春天到来前攻占了帝京城，此时的端王手握百万雄师，而殿前军犹如丧家之犬，胜负已然分明。

章文帝于大军压城时便仓皇出逃，可他这些年服用了太多的丹药，身体早已是强弩之末，刚逃至京郊便被埋伏于此的袁知晏一箭穿心！

那打磨了千万遍的箭头噗呲一声刺穿章文帝明黄色的外袍，带着血肉直接冒出了他的后背，划开了灰蒙蒙的天色！

袁知晏痛快地扬起嘴角，蠢货，死到临头也舍不下这身黄皮！

尖叫声四起，盖住了章文帝呛血的嗬嗬声，围在章文帝身旁的妃嫔太监们如鸟兽散。

长刀哗地出鞘，他双目赤红，正要提刀上前砍了那狗贼的脑袋，却被陆淮岳一把拦住。

“不可！切莫让新帝心生忌讳！”

而后一声令下，铁骑营利箭如雨，将几十具尸体射成了刺猬。

箭箭皆致命，再也看不出破绽。

至此，尘埃落定。