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南宫柏的意思很明白，铁了心让她入宫。

所谓的和她谈谈，只是为了确认她有没有心爱的人。

姜蜜既然答了“没有”，那现在南宫柏心中横刀夺爱的愧疚感瞬间烟消云散。

他转身对上姜蜜的眼，眸中含着淡淡的笑意，道：“宫中没你想得那么可怕，四时朝暮，年年岁岁，也有如家一般的温馨。朕还有个妹妹叫乐潇，她性子欢脱活泼，你二人年纪相仿，入宫之后定不会无聊。”

“听说你喜欢医术，正好宫中有藏书阁和太医署，其间收录治疗各种疑难杂症的医方和典籍，民间难得一见。丘院正医术高超、为人和善，教出来不少名家子弟、杏坛高手，进宫后你可时时去请教，精进医术。”

不可否认，南宫柏说出的条件让她心动。

只是，想到进宫之后便没了家中的自在，姜蜜抿了抿嘴唇，“答应”二字怎么都说不出口。

她只喃喃低语：“我这时是应该跪下谢恩吗？”

南宫柏早已转身走到她面前，姜蜜不防，一时失神之语被他听了去，反应过来后双颊绯红。

她略低着头，南宫柏低声轻笑，伸出骨节分明的手指，拿起桌上的玉璧重新放回她手中。

“珠联璧合，今日如是。你没拒绝，朕就当你已经答应。三月之后未央宫见，皇后娘娘。”

他蓦地从她耳畔抽离，收回一起一伏的氤氲热气，姜蜜却似被冻住一般不得动弹，唯有呼吸渐渐急促。

一个小姑娘，哪里经过这等手段，若是换了姜棠，他若敢凑过来，她都直接巴掌招呼。

可一切发生在电光火石之间，姜蜜懵了一样看着南宫柏凑近，又看着南宫柏站起。

巴掌甚至来不及蓄力，南宫柏就已举步离开，剩下姜蜜握着玉璧，呆坐凳子上半晌，直到侍女豆蔻来唤，她才回过神来。

“真的决定好了吗？”

离开凉亭前，姜蜜看着落日的最后一丝余晖，自言自语道。

*

姜夫人周冉回府后，得知陛下求取姜蜜一事，秀眉顿时拧成了一团。

相比于兀自淡定，仍有闲情逸致喝茶的姜恒之而言，姜夫人在书房内来回转着，急得如同热锅上的蚂蚁。

一回头看见丈夫浑不在意，悠闲淡定的模样，艳色不改当年的周大小姐顿时哭了起来，泪珠如雨簌簌滚落。

姜恒之顿时慌了，连茶烫了嘴皮都顾不上，忙搂了妻子贴心安慰：“你说你哭什么？封后是大喜事，这样的运气谁不想要，落到别人家感激都还来不及，你怎得哭了起来。夫人呐，快别哭了。”

周冉一见奏效，泪当时就止住不流，声音仍然带着哭腔，“我这不是心疼女儿吗？当年我没进宫，今日这命轮到她头上了，你说我们母女这是造了什么……”

“孽”字还未出口，姜恒之忙伸手捂住妻子的口，道：“夫人慎言！”

他早先预想过这个局面，所以对姜蜜进宫一事倒不惊讶，只没想到会是封后。

如今事到临头，蜜儿也答应入宫，姜恒之等夫人冷静下来，便把自己的想法一一告诉周冉。

“先皇后宫只有太后一人，陛下未必没有此心。而且，我观陛下模样剑眉星目、气宇轩昂，素日言谈天文、狩猎、武艺无一不精，朝政之事……若无高家，权柄一朝尽握于手，定能施展拳脚，宏图大展……”

姜恒之说了许多，周冉只听进了前几句，揪着丈夫袖口再次确定，道：“陛下真会像先帝一样只娶一个女子？”

姜恒之毫不犹豫点头，粗糙的手指轻轻揩去美目流出的泪珠，周冉虽未彻底放下心，却还是松了一口气。

忽然，周冉从丈夫怀里挣出，招呼人就往外走，姜恒之忙拉住她问道：“夫人去哪儿？”

外面天色正浓，各处都挂上了灯笼，暖黄色的烛光透过蒙灯笼的纸，洋洋洒洒照亮了脚下一圈青砖地。

周冉佯瞪了丈夫一眼，道：“两个孩子还未用膳，你说我去那儿？”

“是为夫糊涂，咱们一起去。”

姜恒之呵呵一笑，揽上周冉肩头，夫妻二人相携着一同往后院厅堂去。

*

观星台选定封后大典的日子在三月后，当日晴空万里，一碧如洗。微凉的秋风吹响旌旗，十八瓣如意莲花座驾从宫门一路直行，九十九重台阶之上，南宫柏荣冠威严，大袖之下拳头紧握，紧张又暗含期待。

白色柔荑放入掌中，南宫柏慢慢蜷缩手指捏紧，冰晶薄壳的指甲如珠玉在手，易碎又珍贵。

直到拜过天地祖宗，他才有了踏实落地的真实感。

谢屹在旁观礼，敏感地察觉到前方一道颇具压迫感的视线，微微俯身得体一笑。

南宫柏嗤笑，收回眼神，将三柱大香插进面前的香炉，退后，又等姜蜜上前。

皇后的冠幅格外衬她身量，精致华贵如同量身打