皂儿水

灵珑从河边洗衣回家，见牛铁柱操着三尺铁瓜锤啪嗒啪嗒穿过街市。灵珑忙拦住铁柱，铁柱黑脸涨得通红，说是穆绍庭欺负妇孺，他牛铁柱要替天行道，去除了他。

灵珑心知憨傻的牛铁柱不是穆绍庭的对手，怕出了意外，便跟着牛铁柱去看看到底发生了什么事。

来到了柳七嫂破败的院子里，却见穆绍庭得意洋洋坐在院中，身边是富贵、吉祥、招财、进宝四个小厮。

柳七嫂抱着女儿柳琴儿瘫坐在地，掩面哭泣。

吉祥翻着账本颇不客气地对柳七嫂说道：“前年至今租子是三石二斗，折合成现钱便是三贯二百文，加上你家柳七陆陆续续来借的，一共是七贯八十文，另外上次你家柳七去满庭芳，摔坏了好几个玉盏玉碟，算个三贯钱，这都是经过柳七画押确认的。一共十贯八十文，抹去零头，算你十贯。”

柳七嫂呼天喊地道：“那挨千刀砍脑壳死的柳七躲了起来，穆少爷，你让我们这对孤老弱女拿什么还？”

穆绍庭不满意地道：“欠债还钱，天经地义，因为考虑到你家的情况，我的利息只收了千分之五。柳七嫂，你去外面打听打听，这个利息哪里能得到，就算是吃斋念佛的放债，也要收至少一分的利息。”

柳七嫂道：“穆少爷，你行行好，再宽限些时日，我再想想办法。”

穆绍庭道：“你的办法便是没有办法。你家那头耕牛市值五贯，剩下的五贯就让柳琴儿去绩织坊上工还债吧。”

柳七嫂抱紧女儿道：“不行，我家女儿年纪小，从来都没让她干重活。”

吉祥道：“还小哩，放乡下，都配人家了。”

招财、进宝两个小厮去牛棚牵牛，柳七嫂晃着身体抱住了招财一条腿，嘶哑的嗓音与漫天土尘搅和在一起：“柳七靠不住啊，我们孤儿寡母就靠这头牛干点拉货营生，你们牵走我的牛，就是在剜我的心了。”

吉祥二话不说，上前对着柳七嫂的手便是一顿猛踹：“让你不松手，这也不行，那也不行，欠钱不还的腌臜婆子。”

灵珑扑身去拦，身边铁柱唯恐灵珑吃亏，挥着铁瓜锤就往吉祥身上扫，吉祥忙不迭退后，左躲右藏，明显处于下风，招财、进宝赶紧去帮吉祥，几人打得不可开交。

在这种场合，穆绍庭并不想被灵珑见到，他叹了一口气上前准备扶灵珑，灵珑并不正眼瞧他，小心扶起柳七嫂，见她双手红肿青紫，心疼不已。

“讨债而已，何必伤人？”灵珑看着穆绍庭道。

“这都是她自找的。”穆绍庭冷冷地回道。

“有话不能好好说？”

“不能，我不是菩萨，我是个做生意的，我只认钱，这种欠钱不还的无赖不值得我好好说。另外这些事本不是你一个外乡人可以插手的，如今虽说黄泥岭的土匪窝被我一锅端了，保不齐还有个别漏网之鱼，你还是多在家中待着，省得一不留神又被土匪劫了去，我可再没工夫来救你。”

一席话奚落得灵珑脸红不已，却不知道如何去辩驳，却见穆绍庭突然伸出一只手将她往自己身边一拉，一记铁锤的弧线从她刚刚站立的位置重重划开。

灵珑用力甩开穆绍庭的手道：“谁要你救了，你以为这天下就你一个能人。”

穆绍庭不再理会灵珑，示意三个打得正欢的小厮住手：“行了吧，三对一有脸了还。”

随即，穆绍庭盯着柳七嫂道：“宽限你十天，十天不还钱，我也不来拉牛抢人了，我直接告官，送你去坐牢。”

说话的功夫，穆绍庭带着四个小厮扬长而去，留下哭成一团的柳七嫂母女。

安慰了柳七嫂母女，灵珑回到家将此事告诉兰伯，兰伯叹气道：“世事纷扰，若借钱是真，千分之五的利钱着实不多，不能因为柳家穷穆家富，柳家就可以贫弱为由不还钱。”

“可穆绍庭不该纵仆打人。”

兰伯道：“他一个乡间纨绔，又不是寺庙菩萨，有什么该不该的。”

见灵珑迟迟不说话，兰伯道：“让那柳琴儿上工还债不是不可以，至于耕牛，这穆绍庭倒不必赶尽杀绝。”

灵珑心想我可不愿意去求穆绍庭开恩。

傍晚，灵珑和牛铁柱去给柳七嫂母女送粮食，却见柳琴儿在院子里掏蚂蚁洞。

灵珑拉过柳琴儿道：“柳七嫂身体也不好，你父亲又不管家里，你年纪不小了，也该懂事些，为你母亲减轻些负担。”

柳七嫂扶着门框站着，用尽力气说道：“她也就才满十四，身子跟我一样弱，若是送她去上工，我于心不忍，可我这身体，又不中用。”说话的功夫又嘤嘤哭起来。

灵珑轻声安慰柳七嫂，待她情绪稳定才慢慢开导：“父母之爱子则为之计深远，女孩儿是娇客，本该千娇万宠，只是依我看教她一项技能，让她能自食其力比起终日在家无所事事更有益于她。那穆家的绩织坊，每日上工也不固定，你若是怕琴儿吃苦，做半天活便是。”