霜叶红

“小姐，我真是不懂你，自从来了苏州，你日夜作画做织锦画师，现在来了书院，又起早贪黑背书习字，教书授课，把从来没吃过的苦都吃尽了，你干嘛不选一条容易走的路？”霜月忍不住抱怨。

“容易走的路，是嫁给五公子还是去找顾公子？”含辞没好气地说道，“霜月你真该向书院的女先生学学，像她们这样自力更生不好吗，干嘛总想着依靠男人？”含辞端起地上的木盆，倒掉盆里的余水，准备端起来，却力有不逮，木盆往下倾了下。

霜月过去接过木盆，提住边缘单手拎着，嘴里不服输地说道：“我才不学她们，小姐你可千万别学她们当老姑婆，我还等着伺候姑爷的呢。”

“真不害臊！”

二人推搡嬉笑着回屋了。

到了掌灯时分，含辞还在读书备课，霜月剪着烛花。

含辞刚开始讲习，还有些生疏，山长布的课不多，她便时常去听别的先生讲课，细细揣摩学习，到了夜里，再把第二日自己要讲习的内容反复过几遍。

突然传来敲门声，“陈先生在吗，我来传个话。”是小竹先生的声音，小竹先生掌管着书院的庶务，深得山长竹先生信任，一应事项多是由她传达，小竹先生其实比竹先生年长，但她坚称自己辈分低，让大家都唤她小竹先生，久而久之，便这么叫开了。

“陈先生，明日有贵客到访书院，山长让各位女先生一应都着灰色那身衣裳，可别穿错了。”小竹先生快人快语，门一开便把事情交待清楚了，说完便要往别处去，忽又转过身来，风风火火走到含辞跟前，“陈先生，你看你这性子也不爱打听，前头那些个女学生们围着我叽叽喳喳问个没完。你可知明日来的贵客是谁？”

含辞停了笔，微笑着望向小竹先生，烛光下一双星眸煞是夺目。

小竹先生自顾自说道：“明日是苏州知府袁大人，就是咱们书院袁十二娘的哥哥，要带着杭州知州大人来书院参观，听说这位杭州知州是个出类拔萃的人物，不但有才干，还生得玉树临风，唉，我得管管那些女学生，她们听了风，明日若是一个个都打扮得花枝招展的，坏了书院的风气。”

小竹先生说着，见含辞依旧无动于衷，不禁皱起眉头，“我说陈先生，你还没听明白？你年纪轻轻的，又有这般好才貌，明日若是在知州大人面前露个脸，说不定就能谋个好前程啊。”

含辞只好笑着说道：“多谢小竹先生指点，我这还忙着备课，您快忙您的去吧。”

小竹先生叹口气，一幅朽木不可雕也的表情，转身一阵风似地走了。

“又一个生得玉树临风的公子，难不成还比得过顾公子和五公子。”小竹先生走后，霜月在那揶揄。

“小姐，你说，顾公子和五公子谁更好看呢？”

含辞睨了霜月一眼，霜月自己嘿嘿笑几声不再多话。

又一阵敲门声，今夜真不平静。

霜月打开门，一个娇小的身影立在门口，手中捧着一卷书，面上一双杏眼灼灼地看着人，“陈先生，我来向您请教功课。”

“快请进。”含辞见是名女学生，便笑盈盈地招呼进来。

女学生进门来坐定了才说道：“我是上舍的袁婉儿，听闻您擅长欧体，想向您讨教一番，多有叨扰。”说着递上手中的书卷，里面还夹着几张习字帖。

“我才来学院，教习的是外舍，袁姑娘你是上舍的，怎会想到来请教我？”秋山书院将学生按资质分为外舍、内舍和上舍，以上舍为最优。含辞新来，暂安排她教习最初级的外舍学生。

“学问无先后之分，能者为师，陈先生，山长跟我说了，您的画，整个秋山书院都没有比肩的，若是字，单论欧体，无人能出其右。您就别谦虚了。”袁婉儿劈头盖脸夸了一通，又急急问起学问来，含辞便一一为她答疑解惑，还教她写了一贴小楷。

“太好了，”袁婉儿满心欢喜地拿着她临的那幅帖子，“明日顾大人来书院，我便拿着这幅字去同他讨教。”

“顾大人？”含辞抬起头，眼里有些茫然。

“是啊，这位顾大人，我一定将他拿下！”袁婉儿嘴角一扬，眼角眉梢都是志在必得笑意。