因缘合（五）

北山脚下，学舍内烛火淡弱。

周子仁跽坐榻前，吹温一勺米粥，小心送到老人嘴边。榻上老人蹙额抱头，避开脸前瓷勺，喉中□□不止，皱缩的嘴唇抿作一线。小儿无奈，细观老人面貌，已见印堂现灰，口鼻双耳俱隐冒黑气。耳旁低啜有气无力，周子仁不忍长听，终放下碗勺，掌心覆在老人前额，凝神屏息。

一只大手握上腕间。

“阁主交代过。”

腹内气息微滞，小儿张目，玄底金纹的面具落入眼中。“吴伯伯。”他轻声道，“瘟病乃异气入体，夫子叮嘱要足量饮食，也是为补充体内阳力，以抵抗异气。上回在又丰哥哥家……我靠近那残留的异气，它便顷刻消散。若能将我体内阳气注入病体，或者……”

吴克元摇头。“哪怕当真可行，有那异气之力阻挠，也必得输送大量阳气。”他道，“你救得了一人，也救不了所有人。切不可冒险。”

“可是……”

“莫忘了北村之事。”

僵抬的五指一拢，周子仁垂下眉眼。

见他神色暗淡，吴克元还待再言，却倏尔转面，朝向遮挡移门的竹帘。“有人息。”他望门欲起，又教小儿反拉住袖管：“伯伯莫急，只有一人。”

他两个一时未动，感察那气息登上竹梯，拍响廊下移门。

“子仁，子仁——”

壁上光影一颤，周遭声息忽滞。周子仁辨出来者喉音，连忙起身前去，半拉开移门，果然只见得一人在外。“秀禾。”他将人迎入门内，“可是出什么事了？”

张秀禾双颊燥红，背篓的肩带已滑挂肘间。“窦伯伯发了高热，张婶先去瞧了，怕是染病，让我寻吴伯伯去一趟。”她强咽口中喘息，眼神寻向小儿身后，“吴伯伯……”

循她目光回头，周子仁与背后人四目相遇。

“伯伯去罢，我就在此地，不会有事。”

沉默少顷，吴克元颔首，转看一旁女孩。

“劳你指路。”

二人自向山的檐廊离去。周子仁移步对面移门，自门缝南望，恰眺得大片荒草摇倒，尽头官道上炬火横列，正自逐风移闪。二更时分，又无兵乱，往常从未见这许多守卫巡防外围。寒意灌入襟口，周子仁合紧窄缝，重望北向门板。临行时，夫子曾敛步那门前，与他最后低嘱。

“还有一事……老夫须交代与你，以应不时之需。”

周子仁转目学舍正中。前年印章丢失，便是这地板变形凸起之故。肉眼瞧去，却并不打眼。

“小大夫，可是出什么事啦？”

沙哑的话音入耳，周子仁思绪一断，方觉一位病人已踱近身旁。众人病程不一，虽病势多在晚间加重，每夜里却也有站得起身的，自贴着墙根活动。此刻举目而望，竟也有小半之数。

“姜伯伯。”周子仁定下心神，细看眼前人口鼻，“姜伯伯头还痛么？”

“今夜好些，这不一直在走动么。”姜万三呼出一口稀薄黑气，“你那影卫不在，有什么事我也可搭把手。”

周子仁拿定主意，将身一伛。

“眼下正有一急事，要辛苦伯伯帮忙。”他道。

学舍外栅门紧拴，小径末端的主道炬火辉映。北山麓密，金晗伶披星下山，远远即见乡居间灯星游移，人影丛丛。官道上岗旗高树，两名巡兵径奔而来，当先的长枪一横，卷着风拦在金晗伶身前，粗声粗气道：“哪儿来的，三更半夜上镇里做甚？”

目及那枪头寒光，金晗伶面色不改。“十二斤，八尺长。是步兵军械。”她道，“官爷是武卒？”

“嗬，还盘问起我来了！”那巡兵诧怪。

另一个却眼乖，乍见金晗伶身上首饰宝剑，忙抢近前搡开同僚：“欸，客气些！没见人家是个姑娘么！”他竖起枪杆，冲对面赔个笑脸，“姑娘，这几日镇里有贱奴发瘟病，依着律例，入内皆须上镇衙登记，且只许进，不许出。你若无甚急事，还是先回罢。”

“瘟病？”金晗伶瞟向望风楼后方的乡居。难怪巡防府兵尽换作了武卒。她想一想，递出籍符：“既如此，劳烦官爷领我去镇衙登记罢。”

眼乖的接过一瞧：“哎呀，您是金家小姐！”躲开同僚伸来的脑袋，他只将那籍符归还，叉手欠身，“金小姐见谅，我等有眼不识珠，适才多有得罪。”

“无妨。”金晗伶抱拳回礼，“还请官爷引路登记，我也好尽早入镇。”

两个守卫眼神一碰，还是那眼乖的开口：“不知金小姐远道而来……所为何事？”

“我家铺面便在镇上，自是来查看生意的。”

对方略一思量。“实不相瞒，镇上这疫灾事发突然，上峰之令是暂不许外乡人入内。”他道，“不过金小姐是贵客，想来镇衙也会通融，只是我们几个还做不了主。不如……我领小姐上印府，先请示印大人？”

“也好。”金晗伶道，“那便