极乐邪佛（十三）

从来口舌生事端，各让半壁天地宽。

凭恩倚孝难为继，事尽人亡无转圜。

新妇灶后泪涟涟，阿姑向人犹怒颜。

不信试看苏州府，狐冢鬼媳到眼前。”

只这一段，懂的都懂，说的就是苏州府历来的鬼媳传言，荒诞离奇只在身边，即刻引来哄堂的叫好声。

秦姜二人隐约有所耳闻，道是这些年出了个狐冢鬼媳，生前是个受恶婆婆欺压的新妇，不堪受辱自尽而亡，死后冤魂不散，专找哪家有好口舌、虐新妇的恶婆婆，将人杀死后抛尸荒野。

因此好些年来，苏州府的婆婆们，待儿媳的态度要格外柔善些，也间接导致会稽郡的女儿们都很愿意嫁去苏州府。

这些捕风捉影的野闻，本地人听说的其实并不比秦姜知道的更多，有人便问那张捕头，“那鬼媳娘娘究竟是哪一家的新妇？捕头，您见到过那些被杀的恶妇人？”

张捕头向后靠在一张胡桃木圈椅上，手里捧着香热的茶汤，生了个周正的相貌，面上的表情是有些傲岸的，大抵是因为有了个“吏”的品阶在身上，和身边簇拥的白身们就霍然拉开了距离。

他听闻人问，先不说话，得好几人三四遍发问了，态度恭敬了，这才缓缓开口：“鬼媳娘娘的来历怎是我凳凡人可以问得？不过恶妇人，本捕头确是见过的。她们多是面目扭曲，突发心疾而亡。你们可知何为突发心疾？”

众人皆道不知，又来相问。

张问正粗厚的眉向上一挑，带出了些得意的鄙夷来，似乎在嘲笑他们的孤陋寡闻。

“就是说，她们是被吓死的！”他呷了口茶，还用那种吊人胃口的语气道：“曝尸荒野，全无伤痕，每一个又都是心疾而亡，不是鬼媳娘娘干的，还会是谁？”

人们皆啧啧称怪。

“都是哪里的恶妇人？”又有人问：“我们那几条巷倒平静，未曾听闻有老妇人被杀。”

很快又有人说自己家附近也从未听闻。

张问正这时却将脸一般，不耐烦起来，“这哪是你们能打听的！去去去，都闭嘴坐下，莫妨碍老子听书！”

角落里，秦姜与苏吴将这些个大嗓门听了个真切，相互对视了一眼。

很快，先生转入了正题。

一本书的故事拉得很长，大体就是讲新妇进门，如何如何被恶婆婆磋磨，如何如何祷告上苍，又得见鬼媳娘娘托梦，荒诞离奇，却吸人眼球。

书说到一半，又来了几人，胡掌柜一见了，忙亲自迎上来，却被其中一人摆手示意退下。

那人径直来到张问正身边，附耳说了几句极轻微的话，眼见得后者的面色黑了下去，似乎想骂一句“晦气”，却憋了回去，拿起搁在桌上的刀，在腰间挂好，向胡掌柜一拱手，“掌柜的，不巧正有公事，下回再来捧场！”

胡掌柜忙点头哈腰，又吩咐伙计备了好些果子点心，打了好几个纸包，给他身边的小捕快送去了，将人送至门外方回。

说书的先生仍口若悬河，滔滔不绝，满屋子的人也都津津有味地听着，谁也没发现，角落处那张桌边，那一高一矮的兄弟俩随着张捕头一行人的离去，同样没了踪迹。

苏吴和秦姜远远地缀在那些人后头。

入了夜，恰逢着宵禁将至的时辰，冷风之中，张捕头骂骂咧咧，“那死鬼妇人忒不长眼，早不来晚不来，这天寒地冻说书的当口来，把人害了，老子还得跟着收尸！呸！晦气！”

他的副手忙提醒他不可对鬼神不敬。

张捕头啐了一口在地上，嘴上说着鬼神娘娘保佑，心里想的是神鬼怕恶人，脚步大踏如沉重的碾子，带着怒气和煞气向黑暗处而去。

他们走了好几条街，一直进了一条窄窄的、黑暗的巷道。

趁着浓黑的夜色，后头两人拐进了个隐蔽的转角，离着那几人不远，听着脚步声停了，又有说话声响起。

“这、娘的！哪来这许多血！”

“死人身上都快被捅烂了，可不就这么多血么！你看她脸都被砸凹进去了。”

“啧，这得多大的仇怨，下这般狠手！”

“都小心些，灯笼呢？硬四至都记了吗？”

“捕头，这瞧着不像是鬼媳娘娘干的，鬼媳娘娘不拿刀子捅人啊！”

暗处看不见张捕头的脸，但他的声音冷沉和不耐了起来，“瞎猜什么猜，先把人抬走，老规矩，三日无人上告，就让义庄处置。”