相遇

见小五抱着膝，一副洗耳恭听的样子，舜嬅清清嗓子，将故事娓娓道来，“我梦见啊，天子建了一座御苑，请升朝官们带上女眷春日游园，有对孪生姐妹蒙混进去，被几只小兔子引到僻静处。其中一个见四下无人，便摘了帷帽去抓。结果啊，被路过的年轻将军撞见啦！”

小五的笑声从帷帽里透出来，银铃似的清脆可爱，“姐姐说的就是你自己吧，孪生姐妹又爱抓兔子，可不就是你吗？”

舜嬅笑而不答，只接着说道，“这个将军，当时就被另外那个乖巧懂事的女孩儿迷住了，只可惜，太子抢先把她选去宫里做了嫔妃，将军只好退而求其次，娶走了那个抓兔子的赝品，带她远离宫闱，去北疆过了三年凄苦的日子。”

口中饴糖化尽了，苦涩的回味慢慢泛起，苦得她眼眶发烫。

“入宫那位姑娘，深受太子宠爱，先封了太子嫔，登基后又封了贵妃，她娘家人一下子成了祜都炙手可热的权贵。然而好景不长，她父兄都不肯为利禄奔波，只想本分做官，却反而在朝中受人嫉恨。她自己也在后宫失了手，皇后小产嫁祸给她，将她打入冷宫，她家父兄不久就遭政敌构陷，抄家流放、死于非命。”

小五长长地叹口气，“怪不得你今日不好呢，怎么做了这样的梦。太子果真在遴选太子妃呢，也不知谁家的女儿，要被抓进那牢笼里去。”

当今太子年二十一，由礼部操办选妃，要朝中十三至十六的女眷都递上排单参选。舜家本就不愿趟这浑水，以年过十六的理由躲过去了。夫妇二人庆幸不已，竟比嫁女儿还高兴。

舜嬅平静的语调，藏着满腔的不甘、不服，“是啊，若是男子，科考也好，投军也好，都能为家门荣耀搏一场，可生了女儿身，做不得官，行不得军，除了借父兄之力，就是借夫君之势。普通人家也就罢了，若嫁了皇室公侯，更要枕戈以待、厮杀攻伐，一个不小心，就连累了全家陪葬。”

“我们就不必担心啦，早过了入宫的年纪，父亲虽不在仕途上留心，只求安身立命，但毕竟祖上三位文正公余荫犹在，谁动得了我们家？”

舜嬅看着妹妹单纯真挚的模样，不禁失笑，“我梦里那位贵妃，亦是豪门出身，也正是这样想的，你且看她的下场。”

小五意兴阑珊，长吁短叹道，“你说得也不错，官宦世家，也经不起猜疑构陷。若这贵妃在后宫立稳，又能在盛宠时推一把父兄，钟鸣鼎食之家也不至于一夜崩塌。”

是啊，只是一句话说起来简单，纯善如你，到底没能做到啊！

舜嬅捧起妹妹的脸庞，凝视她黑白分明的眼眸，又左右端详这张照镜的面容，最后凝视着眼下细细一点的小痣。

我已预知了结果，这一次，

让我去做那个枕戈以待、厮杀攻伐的人。

让我去会一会作恶的王皇后和她身后搅弄风云的王氏一族。

让我去到漩涡的中心，握住王朝的权柄，揪出兴风作浪的奸佞，一一取了他们的狗命。

她向小五笑道，“是你啊，我梦里那个失宠被废、连累全家的贵妃、又被陌生男子牵肠挂肚的乖巧佳人，就你舜媖啊！”

小五愣了一瞬，须臾恼羞成怒，转身往乌纱巷走，“你又诓骗我！害我好一顿感慨！那个远走边疆的倒霉蛋，岂不就是你了！”

舜嬅嬉笑着追她，两人的影子被暖融融的灯火拉得好长，并肩消失在夜幕中。

次日元旦百官大朝会，伴驾守岁的舜询一夜未眠，午后才疲惫不堪地回来了，补觉到傍晚，叫女儿们到夫人的竹坞里说话。

“天子别苑落成，特赐了恩典，请群臣与命妇入园观赏，以便预先演练，等开园后天子亲临时，好不乱方寸。”

真有游园一事！小五讶然朝舜嬅看去，见她从容沉静，更是吃惊。

只听舜询问道，“你们也到了婚配的年纪，该出去亮相了，这次游园，谁去？”

“我想去！”她倒要看看，这御苑是不是真有兔子、有陌生男子要对她念念不忘呢。

舜询正有此意，小五乖巧，不大惹事，当即决定叫她同夫人一起游园，至于小四嘛，还是在辛沂找户人家来得稳妥。

舜嬅早就知道会是这样，她不紧不慢地为母亲调和每日要服的汤药，一面说道，“父亲，我也想去，我就扮作小五的丫鬟跟着一起，戴上帷帽，谁又知道呢？”

舜询忙道荒唐，决计不许，“只能去一个。若被人认出是双生子，捅上天听，全家都要治个株连九族的欺君之罪！”

她搁了碗，到母亲身边撒娇，“外人都道御史中丞公忠体国从不偏私，怎么对女儿们，就亲亲疏疏、厚此薄彼呢？母亲快帮我求求情吧。”

这个家里一物降一物，舜询说一不二、从不心软，只有夫人能说得动他，“这时候倒不说一视同仁了。园中万紫千红、各尽其美，看都看不过来，谁还闲得来瞧我们家的女儿和丫鬟长得是不是一样呢？我想，也不必那么谨