交锋

势在必得。

吹灭房中灯火，破晓的熹照透窗而入，将他的影子投在一片赤色墙幔上，红可燎原。

寅之交卯，建章门开，百官升朝。

严铮玉面春风、信步而来，在他往日的位置上从容立定。

昨日之事已酝酿一夜，各处闻风而动，此时朝上，兵部尚书先站了出来。

严铮带笑看他，只听他淡然请罪，“昨日祜都南郊驿站丢了驿马，小吏慌不择路，在内城到处设卡寻找，至今不曾寻回，反而惊扰了各处治安秩序。微臣治下不明，自请罚俸一个月。”

天子这时并不在意，只当是偶发的小事，便问严铮，“太子可知此事？”

严铮看着兵部尚书垂头侍立，太仆寺还坦然站在百官队列中，便向天子禀明，“儿臣略有所闻，昨日已差人核查过驿站马匹数量，的确与账册不符，在内、外城搜寻驿马确有其事。至于仁延坊甲士拦马，也正如尚书所言，确有其事。只不过……”

他从袖袋中取出那只钱袋，抛至尚书面前。

又不紧不慢地问道，“只不过大人的兵丁竟假借寻马的名义，向来往的百姓索取过路钱。几个虾米小兵就敢私自搜刮这些钱财，内城、外城共设立多少哨卡，又强征了多少钱银？”

兵部尚书像被落在脚边的钱袋烫着了一般，忙退了一步，故作镇定道，“殿下，此事微臣已有耳闻，是不知好歹的兵丁私下为之，他已被一位游侠施以惩戒，下狱候审了。”

严铮厉声责问，“没有上官授意，青头兵丁敢在天子脚下、祜都城内拦路索贿？”

百官鸦雀无声，兵部尚书这才显露出一些惶恐的神色，“启禀太子殿下，微臣昨夜方得知此事，实属震惊，但设卡的官兵由兵部同祜都巡检使共同抽调，绝对没有授意索贿！”

这便将祜都巡检使牵了出来，“大人无须惊惶，听闻那小兵自称有上官撑腰，孤自然要查一查这位靠山是谁。吏部掌管百官任命，应当将在编官员的名刺履历烂熟于心，敢问大人，这祜都巡检使又是何人？”

吏部尚书出缺已久，由侍郎代班管事，他不明所以，懵懂地站出来，“祜都巡检使张榆，从六品，下辖禁军，掌管祜都治安。”

“虽然只是从六品，但掌管京畿重地，定不是一般人。这位张榆张大人此前在哪里任职？”严铮胸有成竹，盯住吏部侍郎笑问。

侍郎被看得心慌，眼睛不由自主瞥向前排的一品大员，“张大人由禁军中选拔，此前未曾有一官半职。”

严铮略显失望地应了一声，也转向那位从一品武将，只见那人虎背熊腰、拄杖而立，面色不改往日严峻，竟无一点不自在的神色。严铮走下台阶，停在他面前，“既然从禁军直接选拔，竟无过人之处？”

许太尉握紧手中的龙头杖，拄地时闷闷作响，转身越过严铮，径直向天子道，“皇上，张榆乃微臣女婿，半年前巡检使出缺，由微臣向吏部举荐上任。张榆虽初次任官，但他为人忠厚、处事公允，绝不会做中饱私囊之事。请陛下明鉴。”

天子蹙眉颔首，“贼人污吏自古有之，一旦事发就攀咬上官以求靠山，此案由太子亲自提审，不可任他诬蔑。”

严铮本站在太尉面前，却被他径直忽略，他暗笑着想，没关系，你这里只不过是一步跳马过河。便将今日要呈奏的第一件大事缓缓道明。

“儿臣自当彻查。只是禁军、巡检使与太尉一脉相承，管辖事务多有交叉，任官时应当避嫌、避亲。”

“殿下！”龙头杖骤然杵地，许太尉怒目圆睁，却不看向严铮，只悍然盯住正前方的龙座，“张榆在禁军早有威名，无论是否与臣沾亲，拿下区区巡检使不在话下。若殿下对他的任免存疑，大可让吏部重新考课选拔，考出结果之前，大可停了他的俸禄！臣自信，无人能出张榆其右！否则，臣以死谢罪！”

天子见状出言宽慰，“爱卿不必动怒，朕已命太子详察。惹事的小吏，转交刑部、大理寺会审，御史台复核，太子勘察勾选后，报朕朱批。”

几两碎银的小案，闹到了三司会审、天子亲批的地步。刑部尚书、大理寺卿与御史中丞舜询躬身领命。

严铮紧追不舍，“此事吏部难以自圆其说，儿臣认为，都是因为吏部尚书空缺的缘故。吏部执掌满朝文武的任免考选，应该有一位谨慎持重之人来主持大局。此事不能再拖，请父皇纳谏！”

吏部尚书事关重大，天子俯视着满朝臣子，点了点头，“尚书一职，还须众爱卿不吝举荐才好。”

舜询始终旁听，有些诧异，吏部尚书出缺已久，侍郎代班一直相安无事，今日竟被一桩根本不值得廷议的小事捅了马蜂窝，含沙射影，环环相扣。他看向太子傲然挺拔的背影，讶然生疑。