惜败

“哪位爱卿，还有本要奏？”

天子已有些疲乏，严铮却斗志昂扬，他昨夜已将账目算得一清二楚，今日这些弄臣避重就轻，交出一个兵部来做出头鸟，他岂能善罢甘休？

第一步棋，借太尉徇私，直指吏部懒政。吏部尚书作为百官之首，可以左右天子选贤举能，这个位置上的人站在哪里，代表百官阵营在哪里。将这空缺推到迫在眉睫的位置，放上他青眼的人选，严铮已抢占了先机。

第二步棋，他要再下一城。

“陛下，儿臣还有本奏！”他在众人惊异的眼神中拂袖转身，锐利的目光，投向藏身在人群中的太仆寺卿。

“为查明驿站丢马一事，孤昨日抽检了几处马场核对马匹数目。敢问太仆寺卿，今年上驷院造册马匹几何？马场实数几何？”

太仆寺卿不敢怠慢，一路小跑出列，恭敬答道，“回禀殿下，去年冬天北方马场突遇雪灾，折损了些许小马驹不能过冬，数目的确有亏。”

“亏了多少？可有点算清楚？”

太仆寺卿竟不能作答，太子这一把火烧到了自家管车马运输的破落户头上，他不禁举起衣袖擦了擦额头的汗，偷瞥着自己的上官——同样胆颤的兵部尚书。

严铮拿出昨夜缴获的账目，在金銮大殿中翻念，“祜都四厩，每厩二十匹，共八十，如数。上驷院西安门厩，马三十，如数。西郊马场七厩，每厩二百匹，共千四百，如数……”

如数二字像平地惊雷一般爆在殿中，炸了又炸。

群臣默然。

泛黄的纸张一页页掀过，翻动时微弱清脆的哗哗声却触目惊心。

“既然数目有亏，为何账本上记载的是如数？我大虞每一匹马的价值，与五十户人家一年的口粮相当，你信口雌黄的‘如数’，亏了大虞多少库银，又亏了百姓多少身家？”

严铮压低了声音中的怒意，账本却抖得哗哗作响，“驿站丢了一匹马，尚且大张旗鼓、满城搜捕，马场亏空巨甚，却心安理得地写着如数！”

他锐利的目光一一从相关人等脸上扫过，太仆寺卿，兵部尚书，还有，三司使。

太仆寺卿的脖子不够硬，噗通跪倒，战战兢兢道，“殿下，如今才到二月，数目有亏尚来得及在今年内补足，若不补足，就从各地马场中征用，再不补足，也可由各地马场折改为白银，补入国库。”

“折改白银？岂不视财政法度如无物！”

严铮当堂怒喝，眼中却露出一丝轻蔑的笑！

他当然知道私下折改白银的圆融手段，否则就不会借题发挥，让小严去清点数目。

演这一场戏，就是为了撕开马政的面子，将矛头直指他切齿痛恨的宿敌。

王暮这时走了出来，向天子、严铮分别躬身行礼，“回禀太子，的确有这样通融手段。”

严铮微微勾起嘴角，迎向王暮走去，却见他笑脸相迎，谄媚地欠了欠身。呵！天下竟有这样长相的人，不笑时像伺机而动的猫，一笑，就变身硕鼠。

“孤入朝以来，从未听闻此等做法。请王大人说明。”

“一匹马折银十五两，合相应草料又折银二两，共十七两，一并充入国库。”

他步步紧逼，继续追问，“可有白纸黑字的章程？”

“折银做法是在天灾时体恤马场，私下通融，并不成文。”

“请拿出库银账本，当面核实！”

王暮贼眉鼠眼地笑弯了须眉，似乎早已在严铮抛出马匹数目的时候就已料到会有此一问，“太子殿下稍安勿躁，臣掌管着大虞赋税、盐、铁、茶、矿冶、工商、河渠、军器，账目繁浩，马匹折银不过尺山寸水、九牛一毛，无须单独造册。”

稍安勿躁？稍安勿躁！

严铮这蓄力已久的一拳竟像打在棉花上，被原原本本地弹了回来，十二分的劲道全招呼在了他自己身上。

他攒着浑身气力不甘示弱，“折银数目之众，岂能就凭王大人红口白牙一张嘴？”

“太子此言差矣，十七两这个定数由来已久，先帝时已有先例，当今陛下亦无异议，臣循圣意办差，从不信口开河。”

又弓一弓腰，“太子年轻，故而不知。”

他敢！他竟敢这样说话！

严铮咬紧了下颌，愤然逼问，“难道三司使也不必将所需折银的马匹数目、所收银两的入库总数记录在册吗？其中若有差异，再找谁来补足？”

王暮慢条斯理作答，“太子所言甚是，马匹数目出自太仆寺账目，银两总数记在国库账目，臣的三司，不过是在两头搭个桥罢了。”

撇得一干二净！严铮怒火中烧却无处施力，这么好的机会，难道白白错过？

他扫视满朝文武，皆是低着头不敢言语，唯有御史中丞舜询慨然望来，目光炯炯若有所思。

可是现在还不能用他，他还有别的用处。