惜败

“父皇，儿臣认为此事不妥，清晰有据才不失财政要略。儿臣请命，彻查马匹折银一事，拟出章程、明码登记。”

天子在高台上俯视众臣，三司财政积弊已久，朝廷中枢袖手旁观，更有甚者为虎作伥。只有初出茅庐的太子一人据理力争，不禁心中喟然！到底是时辰未到、火候未到啊……

他笑问百官，“记档是要有的，但各衙门都少不了约定俗成的旧例，众卿说是不是？今日廷议，皆因太仆寺账簿不清而起，朕宽限两日，太仆寺重查马厩、核对去年整年的亏马数目，与三司清点折银是否付讫，若有出缺，从太仆寺俸银中补足，再有不足，从兵部俸银中补。”

王暮率先出列叩谢，“皇上英明！”

百官都跟着俯下官帽，黑压压的一片齐声复颂，“皇上英明！”

他们歌颂的到底是谁？真的是大虞天子吗？

严铮目瞪口呆，看着这些风骨尽失的朝廷栋梁弯下腰去，透过他们的官袍看到一颗颗被私欲熏透了的黑心。

他眼中拂过一丝颓然。今日他败了，但这不是终点，这江山终究会是他的，到那一天，他会让朝野肃整、天下清明。

他咬紧牙关、穆然肃立，胸膛中熊熊燃烧着对来日的渴望，总有一天，这火焰会将金銮殿中的阴霾燃烧殆尽。

再无人奏报旁事，百官退朝。

天子松懈了力气歪进龙椅中，流露出满面病容与愁色，“太子为何突然向三司使发难？你可知王氏已盘根错节难以撼动！”

今日之事，严铮没有事先知会天子，就是怕他谨慎退却，谁知功败垂成，他仰望着父皇日渐衰老的天颜，心中满是不甘，“就是因为王氏在朝中盘根错节、只手遮天，儿臣才欲除之而后快！父皇为何不授命儿臣彻查？”

天子咳痰清嗓，略显艰难，“帝王之术，要的是制衡。你以为查查账目，就能四两拨千斤？三司之下，全国各省的银钱转运、度支都在他一人手中，各部的钱银用度也都有他派驻的专员总揽，要在纸面上糊弄你岂是难事？”

继而又惋然叹息，“若不是朕还在这里镇着，你果真去查，又查不出个所以然来，怎么收场？凭他王暮能放过你？民生百计哪一件不要用钱，他手松些、紧些，都是国计民生。你不要急，扳倒他不在一朝一夕之间。”

严铮岂能不急，但天子摆摆手，继续道，“太子须知过刚者易折,善柔者不败。怀柔制衡，贵在用人。朕会为你留下辅国重臣，御史中丞舜询，绝私利、清而劲，朕这几年随他韬晦避世，就是要留给你施以恩遇、好加以重用的！”

严铮猛然抬头，眼神灼灼，“儿臣正是想用舜中丞！他这些年躲避锋芒，原来是父亲有意为之！”

天子病弱的胸膛中发出闷闷的笑声，继而笑得咳嗽起来，空荡荡的金銮大殿终于弥漫起一丝人情味。

“舜询青松翠柏，是栋梁之才。当年舜丞故去时，他还是个刚直忠介的年轻人，若加重用，必与王暮拼个玉石俱焚，朕将他放在御史台蓄力，热锻冷淬了这些年，到你手里，要好好用他。”

“是！儿臣定不负父皇苦心！”

他目光炽热，是意气风发的少年模样，“父皇，儿臣，想纳舜氏的女儿，想请父皇为儿臣钦定太子妃。”

天子伸手轻拍幼子稚嫩的面颊，不禁感慨万千，“你方才已向王暮发难，再将他家孙女摒除在东宫外，是要对他宣战？”

舜华在家中不过小睡片刻，便又听得清晨一片宁静的鸟啭中，混杂了左右为难的说话声，隐约有贵妃、经文几个字眼。

她猛然惊醒，挣扎着要爬起来。

小五过来将她塞回被子里安慰，“你好好养病，不管那些了。”

“是不是贵妃还要召我进宫？是不是又要抄经啊？”她虚弱无力，却焦急不已，她若推辞不去，前面那些辛苦岂不是都白费了？

舜夫人在外面应付了一番，脚步匆匆地回来，集贤宫的人固执傲慢，光一句贵妃懿旨将她堵得严严实实。

“贵妃差人来说，昨天抄的经文有几张沾了墨渍，要你今天午时再去重新誊写。贵妃诚心向佛，眼里容不下沙子，你在病中，我替你入宫一趟，向她告罪。”

舜华不肯，“原本只是小事一桩，母亲也病着，又怎能让您替我受过？”

她默默看向乖巧聪慧的小五，若只是像昨天那样抄写经文，让她一言不发坐在殿中，谁能知道这竟是另外一个人？

毕竟前一年她要在辛沂看生小兔子，接回祜都了又原路返回，叫小五在家扮她，连父母亲也是过了一个月才发现的。与其告病再惹贵妃不悦，不如冒险一回，“小五替我去，好不好？”

小五错愕，却也没有不肯。若不是元宵那天晚归贪睡，这几次进宫也都应该是她去。

她暗自雀跃，非要穿上贵妃的雀翎披风，拿上梅妃扇，再和姐姐连哄带骗地说服了舜夫人，待午时集贤宫的马车来了，便迤然进宫去