杖毙

低沉的宣判在大殿中盘旋，舜询宦海沉浮二十余年，从未有过这般气力尽失的瞬间，他哑口无言，只握住儿子的手腕，似乎只要自己抓紧，就没人能将他拖走、拿去性命。

“陛下！”武官那列中的许太尉，忽然将龙头杖丢弃在地，也嘭的跪倒了，“臣也愿意纳还官职，求皇上留舜恒一命。”

严铮冷笑，“讨价还价？真是叫朕大开眼界。”

从六品文官里头也疾步出来个年轻人，不顾礼仪跑到殿中，膝头咚得一声撞在地砖上，连官帽也滚落在台阶下，是卫选光。

“陛下，舜恒那一番话是对微臣所说，微臣也愿纳还官职为他作证，他当日只是惋惜舜慬离开甯王、转投燕王麾下，言语从未提及陛下，毫无不敬之心，叩请陛下明察！”

严铮嘴角动了动，坐回龙椅上，傲然俯视众人，“陈御史，你面参舜恒谋逆，但卫侍郎这番证言，你可曾察验过？”

陈琮在任职御史多年了，今日受人蛊惑面参恩师，只不过是为了拦下舜询推举上官，好保住自己失不再来的代班职权，但他天良尚未丧尽，听见杖毙两个字，早软了膝盖。

他哆嗦着答道，“微臣，微臣，舜恒倒行逆施、其心可诛，微臣听闻他那番话就已洞察，但是，微臣以为，罪名还是应当经大理寺、刑部同御史台会审，彻底查清他与甯王关系之后，再做判决量刑。”

严铮看着他一头冷汗，浸湿了法冠边沿，不由靠在扶手上，伸出几根手指撑在下颌，轻点着下唇，“大理寺卿，刑部尚书，你们说！”

这两位与舜询是老伙计了，见事情闹得这样，也不敢徇私情，更愧于徇私利，于是一个劝不要动怒，一个说三思后行。

严铮便不说话了，大殿陷入死一般寂静，几乎能听见外面仪仗旌旗迎风翻飞的声音。他的嘴角轻轻勾了勾，只不过群臣都各怀心思埋着头，才没有人看见。

伴君如伴虎，更何况这位帝王少年心情未泯，动辄狂怒。匍匐而跪的舜询忽然挺身，双目充血，慷慨昂然直视天子，“天子受命于天，天下受命于天子。天子一言一行，皆为表率、自受准绳，不经三司会审，仅凭道听途说，就定生死罪状，岂不是视法度如无物，滥用君权，与私刑何异？”

殿上此起彼伏地响起抽气声，严铮闭了闭眼，冷酷之色徒增，“舜卿已经不是御史中丞了，还这样向朕进言吗？”

“肺腑之言，微臣昧死以闻，请陛下纳谏。”

“好，说得好，肺腑之言，掷地有声，朕受教！”他轻笑着，听不出情绪，“舜恒，聆讯生怨、言行失度，拖出去杖二十，由刑部收监候审。”

舜家父子大气不敢出，骤停了片刻的心跳咚咚咚地找了回来。只听龙椅上的人又道，“陈琮，道听途说、不加核实，便来御前狂言，对奏反复、闪烁其词，视面参职权如儿戏，革去侍御史一职，杖五十，永不录用。”

陈琮瞠目结舌、呆若木鸡，软软地滑了下去，方才的大义凛然、色厉内荏，都霎时土崩瓦解，惊慌失措中竟看向了列班的王暮。

严铮也正看他，他坦然地站着，报之极平淡又极难看的一个表情，勉强可以称之为微笑。

他收了收阴鸷的眼神，又向陈琮道，“你很聪明，可惜聪明反被聪明误，出头的椽子先烂，连这句话都没听过吗？众位爱卿，你们可都听过吗？”

满朝山呼万岁。

舜恒与陈琮立即被拖了出去，但棍棒落在血肉之躯的声音却不绝于耳，混杂着哀嚎，敲在每个朝臣身上。

陈琮受至四十杖，已跨进阎王殿不省人事，最后几杖简直像打在稻草人身上，由内侍拖走了。舜恒自腰以下也血肉模糊，前头还能咬着牙忍住，中间忍不住嘶喊了几声，到最后也气若游丝，被冷汗浸透，遂收入刑部大牢。

史书有记，数代先帝不曾用过的廷杖之刑，在嘉麟十九年十月十五日重新回到献章门内。

舜询独自回家，对廷杖一事闭口不言，更不提起舜华已被降为才人、禁足宫中，舜夫人也只当是舜恒值夜所以不归，到第二天晚间再看到缄默的舜询，她才渐渐不安起来。

可舜询只说他被天子留用，近期不会回家。舜夫人问不出个明白，只越想越觉得蹊跷，连到了舜媖房中也是心神不宁，还险些将她床头的药碗也打翻了。

缠绵病榻的舜媖一脸菜色，正缩在床脚，期期艾艾地抱着一团被子，见到舜夫人进来，便流着泪膝行过来，“母亲，母亲我做梦了。”

舜夫人将她揽进怀里，抚着后背轻轻安慰，“什么梦，吓坏了吧？”

她咬着唇，眼中全是惊恐，“我梦见姐姐被废了，关在冷宫里，然后，然后……”她手里攥着母亲的衣角，流露出一丝哭音，“天子要将我们家抄了，流放到北边去……”

舜夫人忽然一口气卡在了胸口，如临大敌一样变了脸色，“胡说，怎么做这样的梦！尽是胡说！”

她呜呜地哭起来，“尽是噩