第二十一章

袁澄不算个规行矩步的人。

他与元娘自青莲寺相识，几次偶遇，似有根绳将他二人牵在一起，未退亲时，他只是隐约有些“可惜未早日相识”之憾，未及深想。自发现春鸢之事，他惊觉自己心中竟隐隐欢喜，这才明白自己心意。

也因此，他有意将元娘孀居的事告诉斯黎，那日又故意邀元娘同骑，心意已昭然若揭。

一点幽思渐长，密密地织成一张网，日也思夜也想，更深露重时脑海中更信马由缰起来，一时回想元娘青莲寺里落落大方的样子，一时忆及上元之夜撞进怀里的柔弱身躯，一时觉得她活泼通透，一时又叹她果敢坚韧。少年人家火气壮，不免于梦中亵渎，醒来又悔愧不已。

他是磊落君子，一朝明白自己的心意，心知诚意求娶才是正道，便对元娘之事加倍关心在意。

他交友甚广，略一打听就知道，县里两三个酒楼近日与元娘的花圃做起了生意。

待他细细问了，知道元娘做的是酒楼里插花生意，他与这些酒楼东家多半熟识，便殷殷勤勤跑了几天，过两日，让人给古家庄上送信，请元娘到维扬书坊一叙。

元娘接了他的信，见说“……会友，不意谈到一桩花草生意的机会，请教娘子愿不愿做”，她哪有不在意的，自是欣然应约。

是日到了县上，与袁澄在书坊相会。

袁澄早叫了甘回楼的热饮，又亲自过去甘回斋，选了一些细点，色色准备齐全，单等她来。及至那日，迎到楼梯上见了人，嘴角忍不住含了笑意，恍惚片刻才回神，将元娘让上楼。

他走在前面，元娘错后两步走在下手，觑着她牙白的衣角，他便心生欢喜。

小厮平安悄悄对孙掌柜道：“大郎今日笑得傻气。”孙掌柜会心一笑，也悄悄地：“那得看跟谁。”时鸣在身后转着眼睛听他两个嘀咕。

两人坐定，袁澄轻松说到：“前几日恰好与朋友清谈，座中有几个人，家里都是开着酒楼的，有本县甘回楼、春风楼的东家，也有一个是扬州城三元楼的少东家，本县两座三元楼也是他家产业。座中无意间提起近些年插花时兴，我便同他们说，有个朋友开了花圃，有鲜花生意不要便宜了外人，不想其中还有些门道。”

元娘听他说得随意，知道事情恐怕不是那么“恰巧”，不知道他如何奔走，费了多少心意，便觉心中一暖，含笑问他：“什么门道？你说来我听听。”

袁澄听她“你我”说的稠密，不再是“袁郎君”来“袁郎君”去，心中畅快，将他所知娓娓道来。

原来这些大酒楼里，除了雅间每日摆鲜切花，更有亲朋聚会时，爱借这些酒楼摆个小宴，宴上附庸风雅，常要比比花艺，这时便需提前跟酒楼说好，让酒楼帮着定花，算起来竟也是一门生意，本县最大的两个酒楼，自己还养着花艺师傅，以此作为噱头。

“这生意虽小，胜在稳定。”

元娘听他说的，与自己正在做的事不谋而合，只是又深了一层。感慨道：“不瞒你说，我初做生意，才发觉种花容易卖花难。也是我没经历过，竟不知每日产的花有那么多，这两个月卖不迭当，有好些鲜花空挂在那里，以至白白凋谢，看着让人心疼。我原本也谈了几个酒楼，因不熟，谈得颇为吃力，才签下两份契。”

非止不熟，更有甚者，看她是个女子，怕与她做不长久，一开始都委婉拒了，亏她软磨硬泡，才有所进展。只是这些话，都不需说给外人听。

袁澄便说：“以后不必担心了，这几家都已说定，不用你再操一点心。”

元娘心下感激，忙起身，深深对他行了个福礼：“多谢郎君。”

袁澄急忙来扶，口中说着：“不费什么事，你我朋友，何来谢不谢的。”

元娘抬眼与他四目相对，因近在咫尺，忽想起那日共乘一骑的事来，略有些赧然，强自镇定道：“能结交郎君这样的朋友，是我的荣幸。”

袁澄见她微微后退，眼中虽含笑意，却又略带些躲闪，便缓缓收回手来，请她重新坐了。

房间里安静了片刻，袁澄状若无意，问到：“元娘平日，除了花圃的生意，还做些什么？”

元娘敛了敛神思，回道：“并非只有生意，花圃里有无数事可做。育苗、栽种，师傅正在教接木，又有除虫、除草、浇灌，一天待在花圃上，停不下来。”

袁澄失笑，“元娘谈起花圃来，有这么多话说。不知除了种花，累了、闲了时，还爱做什么？”

“无非看书、写字，也跟着阿娘做些绣活。”

袁澄便顺着她问：“元娘爱看什么书？爱用哪家的墨？”一停一停，说的都是些无关紧要的话。

元娘也一一答了，不觉时间流逝，再抬头才知天色已晚，于是起身告辞。

袁澄起身相送，嘱咐：“路上小心。有什么需要，便来书坊找我，不要同我客气。”

目送她下了楼梯，复回到窗口，看着她的背影慢慢向