争艳

日薄西山，一路张灯结彩，火树银花，好不热闹。

今日是怀王回府的日子，早在午后，小厮们便在走道上挂满了金线灯笼，只为迎接王爷的归来。

先前圣上指派三皇子秦以歌北上体察旱情之事，如今已是三月有余，百姓终于久得甘霖，秦以歌也得以赶在除夕夜前回京面圣述职。

怀王府，金玉殿中，江怜用指腹捻了一抹香灰，细细思索，只道：“这香太刺鼻了，王爷需要好好休养，换个清和安神的罢。”

丫鬟温顺地应下了，“是，还是娘娘想得周到。”

江怜无声地看着她替换香火，心想一切大抵是准备妥帖了。

早在半月前，就将一切所需用度备好。从精挑细选今日晚膳的食谱，到为王爷赶制出的寝衣鞋袜，还有这金玉殿中的器具摆设，洒扫换新……万事俱备，就等着秦以歌出宫回府了。

她不过年二十，能将偌大王府的内务打理得井井有条，识大体、明事理，已是难得。

江怜犹记得，当初自己嫁入王府，惹来了不少非议，各色各样的说法更是不堪入耳。可这些流言终是随着时间逝去而渐渐平息。

由此可见，没有什么是过不去的。

时间可以抚平一切。

这时，江怜身旁的丫鬟灵雁小声道：“娘娘，王爷的车马就快要到了，不如由奴婢带娘娘去梳洗更衣吧。”

江怜明白她的意思，她虽有云容月貌，却只着一身素色的丝锻裙，的确淡雅了些，但也娴和端庄。

她实在没什么打扮的心思。

“罢了，这样也挺好的。”

另一边，如意馆内。

下人搬来铜镜，映出一张倾城绝色的脸。施悦一头珠翠宝玉，肩上挂着一件羊锦披帛，衬出曼妙纤细的腰身，美目流盼、桃腮带笑，似明艳如火的芍药娇媚。她独倚长椅，身旁伺候的丫鬟正为她描眉抹唇。

早知王爷今日要归家，施悦以香料花粉沐浴，浸润得皮肤娇嫩柔软，一日下来只吃了一盏茶，更显得清瘦动人。

丫鬟柔菊拿一把团扇，殷勤极了：“娘娘待王爷如此用心，王爷一定会念着娘娘的好。”

施悦勾唇一笑，从妆奁里挑出一个红翡凤头簪戴上，爱不释手。那是秦以歌临行前赏给她的，成色和质地都是极佳。

“三个月不见了，也不知他有没有好好吃饭，有没有想过我。”

柔菊笑道，“小别胜新婚，王爷对娘娘一定是如胶似漆、蜜里调油的。”

施悦得了满意的答复，这才扬起脖颈，像只骄傲的开屏孔雀，“再替我画对儿远山眉吧，姨母说这般好看。可不能像隔壁院子那样，才嫁过来一年，活生生将自己熬成了老油灯，了无情趣、令人生厌。”

柔菊自然知道施悦明嘲暗讽的正是住在百合轩里的江怜。按规矩论，施悦身为侧妃，位居江怜的主位之下，她这样话里带刺，便是僭越。可在这深宫后宅之中，侧妃又如何？谁最得王爷宠爱，谁便是权势滔天。

这怀王府中，谁人不知，江怜受了厌弃，王爷并不将她放在心上，只是安置在偏处的院落里，空留个名分，不闻不问。

而施悦这边就不同了，她是三皇子生母倾贵妃义妹的外甥女，两方结姻便是亲上加亲。加上王爷素日对施悦是宠爱有加，要什么便给什么，从不敷衍塞责，明眼人都能看出该站谁的队。

于是，柔菊便声声附和道：“娘娘风情万种，是任何人都比不上的。”哄得施悦喜笑颜开才是。

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待到酉时，夜色渐浓。大红灯笼开路，喜庆的鞭炮声不绝于耳，丫鬟踩着夜色游走奔波，提灯欢喜地踏进门槛，“王爷回来了！”

消息第一个传到了如意馆，施悦欣喜地前去迎门，在走道上站了许久，才见江怜敛了裙子，端正地随后而来。

秦以歌的马车很快便回到了府上。马车窗牖被丝绸装裹，繁贵富丽，花草雕纹皆为金叶。行到正门，一股熏风掀起帘子，从车上下来一个身形颀长的男人，一拢深色衣袍，玄纹云袖。眼如丹凤，眉似卧蚕，眉宇间隐着一股薄凉，如墨的眸子深不见底。

施悦难掩激动地迎上前去，眼底全是热切的爱意：“三郎，数月不见，你好像清减了不少。”

秦以歌淡淡一笑，只说：“方才入宫，拜见了母妃。她说你近来嗜甜，让我择了些果糕带来。”

说完，就一抬手，身旁的小厮阿昌连忙抬出一个小箧子，施悦身旁的柔菊便为她收下。

施悦笑得眉眼弯弯，“三郎，你出门在外还惦念着我，还有姨母，改日我也该入宫向她请安。”

“这是自然。”

秦以歌的目光绕过她，最终落在了一旁的江怜身上。

两人对上了眼，江怜一怔，下意识地福了身，礼毕，就当是彼此打过了照面。

再然后，便是相对无言。