第十章

顾观月带着时鸣，向西再走一射之地，到了文昌街上往北一拐，再走一刻就到了县衙前。

县衙坐落宝应县之城北，坐北朝南，左右两边各有一条宽宽的巷子，都被称为衙前巷，实际是衙前东巷与衙前西巷。

县衙门前向右去，进了衙前东巷。

时鸣细细看人家门楼，见这一条深巷内两边住了几十户人家，每家都是高门大户，巷内有两个卖杂货的小店，也有人挑了担来回走着，或卖水或卖货，花儿粉儿、头绳儿等应有尽有的，一帮小孩子追着卖磨喝乐和拨浪鼓的货担儿从身旁跑过去了，险撞着人。

行不一时，到了一座黑漆大门前，因是中午，门就大敞着，有个老翁坐在门前石墩子上，见顾观月来了忙站起来笑着迎上前，问候道：“四娘回来了。”这是一时改不了口。

顾观月与他道了辛苦，就带着时鸣踏上石阶进了大门，向左一绕过了屏门，三四步便到了二门上，穿门进了内院。

院内杏姐儿、芳儿正在拾子儿玩，见她来了都扔了石子迎上来，杏姐儿玩笑道：“娘子才回来看我们，太公与安人隔三差五总要念叨一回的，前儿都商量着要派人去请了。你们在家可好？”

一边掀起帘子来引她进去，口内接着说道：“安人你看，四娘赶着咱的晌午饭来了。”

曹老安人屋内笑道：“知道今儿有好螃蟹吃，这么远闻着味儿就来了，快过来给我看看。杏姐儿快倒茶来。”娘儿两个笑着坐下。

小曹氏正在厨下吩咐，听得这边来了人，也忙得出来迎客。回来见是顾观月在厅内坐着，一个膀大腰圆的眼生丫头站在身后，便笑着说：“妹妹来了。怎么才一个来月，我看着你倒像是清减了？你与婶子一向可好？家中都安顿下了？这可是新雇的丫头？长得真结实。”

曹老安人笑她：“你也慢慢儿说，这一串子话，让你妹妹答哪个好。”又问她，“螃蟹蒸了几个？让周嫂子再多蒸些。”小曹氏答应着，也不亲自去，叫过芳儿来吩咐：“就说四娘回来了，叫你周嫂子再蒸一屉螃蟹，再加两个菜。”

人都是远香近臭，自顾观月走了，李蔚与她照常过活，也没做什么出格的事，她把之前的醋意倒淡了些。

娘儿三个叙着别后之情，因看芳儿找了一只尺八高的粗陶罐儿来插那丹桂，曹老安人就顺口问道哪间铺子买的。

顾观月答道：“是来时路过维扬书坊，看到一个婆婆推了车子在他门前散卖，也不知她是不是常在那里的。”

小曹氏就说：“这样散卖的通没个定数，都是家里随意种了几棵树，赶着时令卖完就罢了。咱家逢初一、十五佛前供奉的，或节下买来插瓶装点的，都是街上正经苗木铺子里去买，他们那里齐全，时常还有些奇花异草。”顾观月也道正是。

曹老安人感慨非常：“如今繁华日盛，家家户户都有余力插花种草了。春有万花宴，夏有赏荷节，秋天扎菊塔，冬日赏梅花，一年四季花事不断，连近日男人们宴饮，小娘子们聚会，也渐渐以插花为乐，放在从前哪里敢想。我幼时适逢南唐、后周之乱，及至成人又经太/祖发兵十万收降江宁一战，那些年整个淮南路战火不断，缺粮少米，世人活着都艰难，哪里有心思插花奉草，就有心也没处弄去，朝廷只肯叫地里种庄稼。”

一句话提醒了顾观月：是了！朝廷有限种的政令！

前日她和时鸣去自家田地上查看，那李运海在她家良田上，种的可是苗木，岂不是已经违法了？

晚上着李修回来，顾观月向他请了安，又借一本《宋刑统》，第二天一早急着回家去了。

回家先向张娘子回了凤霞先前的话，让她知道就是佃户李运海作怪。

张娘子愁眉不展道：“这些人黑心烂肺，欺负我们孤儿寡母，还是得去寻了你李二伯，请他帮忙。”

顾观月却笑道：“女儿有法子把地收回来。届时另寻租户，好过再与这些混账歪缠。”

张娘子叹道：“咱家田租只收四成，且一年里只秋季收一回，余时他们种果菜均不另取租子，难得的宽松，他们定然不肯轻易退租。能有什么好法子？”

顾观月从背后拿出《宋刑统》，笑着跟张娘子说，“娘看这是什么？朝廷限种令！”

张娘子与她头碰头地细看，也松口笑了：“哎哟，还真是。”

顾观月便来找李二伯商议：“李家兄弟为人您老是知道的，我如今不只要收今年的租，还想把田收回来，必得一场龌龊。所以还要请您老人家做个中人，把李运海约上，借您家的地儿，把事了结。”

李二伯有些怪她行事过刚，为何亲自对上地痞无赖，见她坚持，只得为她操心，过几日果然去邀李运海，只说是主家回来，租税之事当面再说一说，李运海应了，回头却传出些怪话去。

那一日东嫂子站在街上听人闲谈，就听有人说：“我说顾家小娘子太好强了些，一应事等交给李太公多清爽，小娘子家何苦自己出头。”