“放心，不会再沾染无辜的鲜血。”

齐慎醒来已是第二天，鸟鸣声在空旷的山洞里传得格外清亮。

“李卫，那位侠士呢？”齐慎搜寻了一圈无果，问道。

“天没亮就走了。”

齐慎诧异中有些失落：“走了？”

“江湖中人，自在随性。”

齐慎回忆起昨晚，感慨道：“江湖中人，我第一次见江湖人士哭。”

“我也是第一次见殿下哭，也不是第一次，是第一次那样的哭。”小侍在旁边插嘴。

齐慎自己倒是很好奇，问：“哪样？”

小侍支支吾吾，“就昨天那样，小奴说不出来。”

齐慎干咳了两声，示意此话题到此为止。

这也是他第一次见到如此悲伤的双眼，忏悔、自责、痛苦，无数情感交织汇集而成的泪流满面。

“幸存的那个女孩呢？”

“还没醒。”

“等她醒来，随我们一起出去。”

殿外黑云密布，空气中弥漫着压抑的气味。殿门外的一隅，在旁人无法察觉的角落里，一只蜘蛛正在耐心地编织陷阱。

“这次任务辛苦你了。”齐伯乾看着午辛残留着几道伤痕的脸颊不禁心疼。

“之前答应的事......”

“是，我之前答应了你，完成任务，你就做虎啸堂的首领。”

坐在殿下的另一人按捺不住了，站起身：“什么！殿下，她怎么能做我等的首领！”

早料到会是如此，午辛并不恼，问道：“副统领，请问，我，为什么不能？”

副统领被问住了，含糊道：“反正就是不能，我等兄弟都不服。”

“那我要如何才能服众？比武吗？”午辛做了一个圈套，等着对方乖乖往里跳，“只要我赢了你，是不是能证明我比你，更有资格做虎啸堂的首领。”

对方一声仰天长笑，笑面前的痴儿自不量力：“比就比，楼主，丑话可说在前头，我可不会让女人，别到时候输了，说我欺负你。”

“不必手下留情，”午辛向齐伯乾作了一揖，“殿下。”

齐伯乾自然知道此时该是自己表态的时间了，双方皆有意一战，总不好弗了两方的意，“好！明日辰时校场，让我看看花落谁手。”

午辛被单独留了下来，窗外黑云压得愈发低了，殿内点起了烛火，火焰在风中摇曳。

“你故意激他，可是他们一个个都是刀口上舔血的人，不见得明日或是日后你能稳坐首领之位，再加上......”齐伯乾转了话头，靠近了一步“伤好些了吗？”

午辛连忙作揖向后退了半步：“多谢殿下关心，已无碍，我想先回去休息了。”

大雨将至，午辛赶在倾盆大雨之前回到了红楼。

齐皇后听闻午辛回来的消息，连忙派身边的姑姑去请，人没碰着，反倒是遇上了齐伯乾来请安。

桌上摆着两幅碗筷。

椒房殿上方的层层密云压在人心上，齐皇后出口打破了母子之间的沉默，“乾儿，吃菜，”她夹了一口笋片放在儿子的碗里，“我听说乔儿回来了。”

齐伯乾老实地点着头，吃了口菜。

此前，母子二人就为这事有些不愉快。齐皇后从身边姑姑那儿得知午辛依旧想要坐那虎啸堂的位置，才赶着去请人，没想到这孩子脚底抹油，几日没见还没来自己这里请安倒是回了红楼。此时，只能从儿子这里劝上一劝。

“乔儿还小，心性未定，今儿想着一出明便又是一出，你做哥哥的，总不能由着她胡来。”

齐伯乾嘴上含笑：“娘是不了解乔儿，她想做的事从不轻言放弃。”

远处传来隐隐雷声。

看不透，齐皇后在自己儿子的眼中看不透他的想法。是什么时候开始无法捉摸的？是他哥哥死的时候？还是把慎儿带回来的时候？她心中浮起一丝愧疚：“乾儿，将来你爹的位置必定是由你继承的，我们将红楼和龙渊阁的事务都交由你处理，正是此意，”她的语气低了几分，“可是乾儿，当年红楼的创立是为了庇护流离失所的女子，给她们一个安身之处，而先祖们组建龙渊阁是为了广纳人才，不教他人称我们为只会武斗的莽夫。龙渊阁内，你组建了虎啸堂，这点娘很高兴，作为继承人是需要一批得力的兄弟，但是所有收纳进来的人，他们所行之事你都得约束才行，否则他们自己所行的不义之举，旁人会尽数算在你的头上。”

在接手红楼和龙渊阁之初，齐伯乾就已耳闻两处的由来，他只是意外母亲的敏锐。

“孩儿懂了，您放心，红楼和虎啸堂不会再沾染无辜之人的鲜血。”他听懂了母亲的意思，奉承着。

齐皇后舒心一笑，端起放下的碗，进了几口。

风带着雨水的湿气穿堂而过，晃得烛火摇曳不定。