牧竖之焚

夏之秋和薛云照的第二次见面，是在宫城之中，一个日光晴好的午后。

百级天阶，层层叠叠出不同的光影晕色，地白如雪，拂袂而过。夏之秋携灯青，自长阶而下，薛云照拾级而上，红尘中的一抬眼一垂眸，两相遥望，便遇上一个会心的笑。

女子向阶下微微颔首福身，与此同时，男子也立于原地站定，恭恭敬敬合手揖了一礼。

“夏姑娘是来宫中看望贵妃娘娘的吗？”

“正是。”夏之秋点了点头，笑道，“贵妃娘娘的母家在江南，山遥路远，多亏陛下恩典，许我进宫探望，免得闷坏了娘娘。”

“是啊……”薛云照轻轻笑了一声，“普天之下，只有贵妃娘娘有此殊荣，可见陛下是真心待娘娘的。”

“对了，听闻薛公子近日擢升为秘书丞，还未来得及道喜，晚些定将贺礼送去府上。”

“夏姑娘言重了，”薛云照笑着摇了摇头，道，“国师受陛下之意整顿朝纲，朝中多数官员皆有擢升，我不过是有幸沾染了几分荣光而已。日前多亏了夏姑娘指路，君子之交淡如水，无需这些虚礼，心意最为动人，贺礼什么的并不要紧。”

“大人说这个我倒想起来了！”夏之秋一迭声，“那日指路不过是举手之劳，你却遣人送了一本琴谱来。如今薛大人您加官进爵，更不许我送贺礼去，岂不是折煞我？”

送琴谱确有其事，找琴谱也着实费了薛云照一番功夫。薛家乃书香世家，书籍典藏深厚，只是古琴之风不盛，这部分的书文很早便束之高阁。难得见到一个能爱物惜物的，也算是物尽其用了。

“家父家母有言，滴水之恩，当涌泉相报。初入官场，自然当感恩每一个襄助过我的人。夏姑娘是爱琴高雅之人，可惜我不通七弦，琴谱在我手中也是埋没，倒不如借花献佛，就当承夏姑娘的恩情了。”

夏之秋听了便笑：“这倒好，只盼望薛大人多迷几次路，我便也能多得几本名家真传了！”

闻言，灯青也忍不住在她身后吃吃地笑起来。

谈话并没有很长，夏之秋欲出宫门，薛云照要去秘书省取文书，二人寒暄了几句，便各自东西了。

只不过在宫门之处，又出现了一些不合时宜的不愉快——

“又进宫看望贵妃娘娘啊——”宋景玉掀起马车上的帷裳，淡淡地掀起眼皮来看她，“三天两头，跑得还真是勤快……”

她悠悠地攒着一口气，目光里满是讥讽的意味。

“不过，这也是情理之中的事，毕竟夏将军在朝中不顶用，人微言轻；夏家女年岁渐长，一朵黄花怕是要烂在家里。大厦将倾，所有的荣光都系在了一个女人身上，若换了我是你，也是该好好捧着当朝宠妃的足履的！”

长发翕动，衣袂翩翩，行路的脚步止了下来。

夏之秋看了看宋景玉的车辇两旁——八个随行小厮，嗯，还行，灯青都不用剑出鞘，便能将他们撂翻在地。难听的话充耳不闻，她忽然有了一丝冲动的念头，甚至可以想象宋景玉鼻青脸肿，头发乱成鸡窝的模样，那场面一定很有意思——不知道那个时候路过，宋景玉还会不会有闲情雅致来同她扯皮。

想着想着，夏之秋嘴角忍不住爬上了一丝意味深长的笑容。

只是可惜了，道路两旁有些闲散之人，要么是闲庭信步路过的，要么是驾车来接自家大人的，要么是眯眸腆脸等着看热闹的，实在不适合行此粗野之事。

不对不对——夏之秋清醒过来，猛然摇了摇头，无论在何处，都不该行此等卑鄙之事！她突然有些愧疚于心中会有这般念头，连忙敛起裙裳，踩着马扎上了车。

“你什么态度，居然敢不理我！”宋景玉气得柳眉倒竖，直接将头探出马车来叫嚣，“我乃明和郡主，陛下亲封的郡主，你竟然这么羞辱我！”

夏之秋并未多加理会，自顾自上了马车。须臾，才见帷裳叠起，露出一双平静柔和的眉眼来。

“郡主，你平日里会去寺庙中焚香祭拜吗？”

宋景玉蓦地一怔：“你问这个做什么？”

夏之秋没有答话，而是意味深长地看着她，缓缓放下帷裳，没有再说一句话。

“驾——”

车夫甩开缰绳，马蹄迎风烟尘起，呛了宋景玉一鼻子灰。眼见车马愈行愈远，她这才想起自己本来的目的，竟不知不觉被旁人带跑了偏。

“跑吧……跑得……咳……越快越好……”烟尘迷了眼睛和嗓子，她咳得厉害，已是两眼一片湿润，嘴边却又荡起一丝狠毒的笑意，“跑得这么厉害，总有一天，是要人仰马翻的……”

马夫驾着车，从宫门向街市中一路驱车而去。然而千里之堤，溃于蚁穴，起初并没有人察觉出有何异样，随着路途长远，终于开始显现出端倪来。

“奇怪，今日的路怎么格外颠簸些……”

夏之秋语气淡淡，也并未将此事放在心上，只信手挑了帷裳，望