楔子

西北大漠，朔风呼啸。

塞外气候实在莫测，白昼里分明骄阳高照，到了夜间，不知从哪刮来一阵白毛风，攘了漫天大雪。

朝廷送亲的仪仗队伍被迫就地扎营，如云营帐首尾相接，在寸草不生的西北之地绵延数里之远。居中一顶金色帐篷最为奢华贵重，四下里遍布岗哨，将其打造成密不透风的铁桶。

那是此次和亲西域的大夏公主下榻所在。

护送和亲仪仗的驻军出自河西道节度使麾下，巡值之人姓崔，单名一个绍字，时任玄甲军参将。

他约莫十七八上下，年岁不大，人却沉稳得很，自打出了雁回关，一应巡防事宜都是亲力亲为，端的是周全稳妥。但是这一晚，崔绍罕见地露出几分焦灼，快步穿过防卫严密的岗哨，来到镇守中军的大帐前。

“少帅，出事了！”

“和宁公主遭人投毒，性命垂危！”

帐帘掀开，一袭黑色大氅走出来，领口衬着的玄狐毛皮簇拥着一张俊秀面孔，被称作“少帅”的主将与崔绍年纪相仿，正是如今河西道节度使——靖安侯魏度的独子，魏暄。

“公主怎样了？”

崔绍好容易喘匀了气：“军医正在全力救治，催吐的药也灌下去，可公主还没醒，看着情形不妙……”

魏暄脚步极快地穿过重重岗哨，口中问道：“如何中的毒？”

“公主的膳食都是由专门的伙夫伺候，事后清点查问，发现少了一人，包裹行囊却纹丝未动。”

中军大帐与公主下榻的帐篷离得不远，不过半刻钟已然走到。大帐内点起牛油蜡烛，军医侍女进进出出，重重人影好似屏风，阻挡住魏暄的视线，只听见声嘶力竭的呕吐声传出。

魏暄骤然止步，过分老成的脸上显出一丝难以察觉的情绪波动。

和宁公主是当今平康帝膝下唯一的女儿，生母为四大姓之一的庾氏嫡女，受封贤妃，深得平康帝宠爱。如这般父母捧在手心里的金枝玉叶，本该娇养深宫，待得年岁到了，寻个家世相当、人品贵重的世家子弟出降，便能富贵顺遂地过完一辈子。

可惜和宁公主这位金枝玉叶不是生来享福，而是替父母还债的。

大夏朝廷地处中原，说好听是地大物博，说难听就是一块喷香孱弱的肥肉，谁见了都想咬上一口。尤其这两年，北律强势崛起，每逢青黄不接便南下打谷草，扰得平康帝不胜其烦，只得舍出唯一的女儿许嫁回纥，以联姻的方式拉拢西域诸国，意图包抄北境芳邻后路。

正因如此，这趟送亲意义重大，绝不容有闪失。若是和宁公主毒发身亡，魏家三代功勋都不够往里填的！

魏暄在大帐门口守了半宿，眼看着一盆盆清水送进去，端出来就是异味冲天的血水。直到天色将明，里头才传出侍女欢天喜地的嚷嚷声：“殿下醒了！”

饶是魏暄少年老成，那一刻也觉得如释重负。

他在帐外候了半晌，耳听得里头动静消停下来，才依足礼数通禀道：“臣魏暄，请见殿下。”

片刻后，公主身边的大宫女走出来，福身请他进去。

魏暄掀帘而入，再如何矜持守礼，目光亦不可避免地掠过和宁公主。

下一瞬，他显而易见地愣在原地。

魏暄对和宁公主并不陌生，较真论起来，他与和宁公主还是拐着弯的亲戚——魏暄的母亲武宁大长公主本是平康帝的小姑母，赐婚河西节度使，按照辈分，和宁公主还应当管魏暄叫一声“皇叔”。

但眼前的女子并不是和宁公主。

她的年纪与和宁公主相当，轮廓亦有三四分相似……却比和宁公主更为出色。帐内烛光昏暗，将少女的轮廓打在帐篷上，十二三岁的年纪，两腮青涩的婴儿肥还未完全消退，却压不住精致眉眼，丝丝缕缕的艳色散发而出。

“你……”

魏暄到了嘴边的话被方才的大宫女打断，她福身行礼，赶在对方质问前开口：“魏世子，公主当面，请行君臣礼。”

魏暄抬起头，对上大宫女欲言又止的眼神，立刻意识到，这出偷梁换柱的掉包计是一早蓄谋好的。

要瞒过魏暄并不难，自打出京后，“和宁公主”便深居简出，纵使在人前露面，也必定面罩薄纱。

一开始，魏暄乃至麾下将士，只以为是一国公主身份矜贵，不肯轻易显露容颜。如今回想起来，这般遮遮掩掩无非是担心被魏暄提前拆穿偷梁换柱的戏码。

平添麻烦。

魏暄将大宫女的心虚不安看在眼里，语气淡漠地问道：“此事是庾氏所为，还是圣人旨意？”

宫女唯唯诺诺地垂下眼，不敢直视魏暄：“公主出嫁，曾于紫宸殿叩拜圣人与贤妃娘娘……”

那就是大夏天子心知肚明……甚至一手主导的。

魏暄心情复杂地转过眼，再次打量起替嫁和亲的小小“公主”，只见她苍白着一张小脸，眼神茫然