第一章

天兴元年农历七月初七，青天白日，京都梁城。

吕媄娘跟着爹爹到瓦子里写字卖画，还是头一回。

内城门保康门外瓦子里，一眼望去，人山人海。各色小贩，于不同勾栏间，你来我往，穿梭不息。

吕媄娘爹爹的字画摊前，鲜有人来顾。相反，字画摊对面书棚里，却是热闹非常。吕媄娘便趁着爹爹不注意时，悄悄溜进书棚里去听书。

书棚里。

一个说书人，初来乍到，在此摆摊说书。

说书人身前，置有一张高脚四腿木方桌。桌上放有一块醒木，带提手的净蓝瓷茶壶，方口净蓝瓷茶盏各一。

方桌前方，摆有三四张茶桌，十来条长登子。它们皆是木制。茶桌上摆有清一色的素白瓷壶，圆口素白瓷碗。

长登子上坐满了听书者。

附近，不时有挎着篮筐卖水果、兜售茶点之类的男童，在这来来回回地走动。

听书者，老少皆有之。

他们多为男子。头戴裹巾子，身穿小袖狭身交领短衣，衣服颜色非黑即白。布带束腰，脚穿草鞋或麻鞋。

一众听书者，坐在长条登上，身子向前倾着，脖子向前伸着，耳朵竖竖着，目光聚向说书人。

听书者中，有市井闲人马六儿，拿眼从上到下打量着说书人。

马六儿眼里的说书人，岁数不甚大，身着长衫，头戴儒巾。

那马六儿看罢，与同伴杨三私语道：“这个新说书的，长得倒是人模狗样。不知书说得咋样。就是他挤走了前位说书的老孙。

老孙老了，丢了这说书的生计，一家五口人，没米下锅了。我和老孙是老交情了，就爱听他说的书。我得帮帮老孙，把这新来的说书的，给弄走喽！”

话音甫落，这马六儿问杨三道：“三儿，你知道今儿个这说书的，是个什么来历？”

杨三小声回说：“听说，这个新说书的，原来是个读书人，连个秀才也考不中，全靠替人抄书糊口呢。”

马六儿听了，压低嗓音，同杨三说：“那为何，他不抄书，却跑来这里说书了？凭白抢了别人家的饭碗？”

杨三说：“咳，现在读书人都兴着看印刷版的书籍了，谁还看手抄书？”

马六儿点点头，寻思一会儿，方说，“原来是印刷术端了他的饭碗子。那他也不能来抢我老孙哥的饭碗呐！你等着，看我一会儿，挑他错处，咱给他喝倒彩。”

马六儿和杨三话毕。

只见说书人手持醒木，提至半空中又落下，重重拍在身前的木桌案上，“啪”的一声脆响。底下听书喝茶水的人，都肃静下来。

说书人不慌不忙地讲起开场白：

“话说天下大势分南北。今天，给众位奉上的是一段《萧太后野史》，欢迎诸位听众捧场！”

北国契丹萧太后的故事，市井百姓们最稀罕听。以前的说书人，还不曾讲过这段故事。

新鲜！

听众们希翼地眼神，望着说书人，期待他讲出精彩的故事来。

马六儿和杨三，俩人也想继续往下听，都老老实实地呆着。

说书人一瞧众听者，知道这书头儿开得不赖。他立时信心十足。

说书人继续讲道：“话说北方契丹萧太后，她姓萧，名绰。她有个小字，就叫做‘燕燕’，是燕子的‘燕’，而非艳色的‘艳’......”

说书人将那契丹萧太后与韩德让两人的风流韵事，声情并茂，描绘得端的是绘声绘色，有模有样。

听书者马六儿，听得入迷，早忘了替前说书人老孙，抢回饭碗的事儿了。那杨三听到惬意处，还给吕埠仁叫了几声“好！”

说书人脸上笑开了花，心中乐得今天一日三餐总算有着落了。

吕媄娘听说书人一段书告一段落，书场里掌声雷动。说书人走下讲台，向听众收钱，她转身欲走。

杨三手指吕媄娘，对马六儿附耳道，“你看那小丫头，她长得多俊俏，又白又嫩，像棵新鲜的大白菜。她就是那边画摊卖字画的吕埠仁的小闺女，可惜小了点儿，才十岁，要不然......”

马六儿嘻皮笑脸道，“再等个两年，小丫头不就能用了吗？现在太青涩，像酸苹果，不好吃。”

吕媄娘隐约听到他俩人没有好言语，她别过脸去，不理他俩泼皮。

这时候，吕媄娘忽地看见身前来了个熟悉的身影，墙一样，挡住那两个泼皮无赖的猥琐目光，护住她。她脱口而出：“大哥，怎么你今天不用到铺子里去上工吗？”

吕方故意大声道，“大哥就是怕有人欺负妹妹，才来保护你。”他声音铿锵有力。

那两个泼皮瞅着吕方二十左右岁的年纪，身高肩阔，挺拔如松。再瞅他们二位，一个短小如棒槌，一个瘦如细竹。

吕方此刻剑眉扬起，星目怒视，英气逼人。