第一章

马六儿和杨三两人心中暗自盘算，倘打起架来，估摸他们两个合力，也不顶吕方一个。这二人倒是识相，灰溜溜地逃走了。

那厢，字画摊摊主吕埠仁，吕媄娘的亲爹爹。他在画摊前来回度步，手中摇着一把破蒲扇，唉声叹气，正愁他的字画，乏人问津。

吕埠仁约莫三十六七岁，身材瘦长。

他头戴墨色秀才帽，身穿白麻布长宽衫，腰系玄色带，脚穿黑布鞋。他这一身行头，穿得久，洗得次数多了，难免破损，缝缝又补补。

他长着一张国字脸，白面皮，一双浓浓的乌眉下，黑眸子闪烁着精光。

吕埠仁屡试不得中举。

如今，他依旧是个落魄穷酸秀才。

吕埠仁同他母亲崔氏、妻林氏、两个儿子，同住在离这尚不算远的一座破庙里。

街坊邻里间，都传他的小儿子吕正，是个“神童”。那小儿五岁开蒙，七岁会做诗。目下十二岁了，在学堂里读书。

吕埠仁为了供他的小儿子读书，考科举，做大官。那真是下足了功夫，卯足了劲头。

他什么读书人的尊严、面子、清高，统统不要了，甘愿在这瓦舍勾栏里，写字卖画。间或，吕埠仁还给富贵人家做帐房先生。

吕埠仁原来也是靠着抄书的营生，养家糊口。大儿子吕方在一个纸马铺子里做零工。

眼看就要到晌午了，吕埠仁今儿个还没开张呢。他正愁眉不展之际，一个身穿绸衣男子来到他跟前。

吕埠仁抬眼一看，来人他认得，乃他同乡冯经。

冯经朝吕埠仁拱一拱手，道，“贤弟，别来无恙否？

吕埠仁忙回礼道，“托兄台洪福，小弟安好。”语毕，他又道，“兄台何来？”

冯经道，“我今日偷闲，来瓦子里闲逛。打老远瞧着这字画摊主，就觉得眼熟。果不其然，贤弟在此。”

吕埠仁与冯经既是同乡，又曾是同窗。

冯经见这里不是叙阔的去处。便道，“常言道，‘相请不如偶遇’。我看，咱们到那里头的老九茶坊里叙话，如何？”

吕埠仁回身见吕方和吕媄娘俩人站在一块儿。

他三两步行至两兄妹身前处，道，“方儿，你带媄娘到这瓦子里转悠转悠，看看热闹，吃点东西去。爹爹那边碰到个同乡，要去老九茶坊，坐上一坐。咱们晌午过后在老九茶坊里会合。”

吕方点头应了声“是”，便带着妹妹吕媄娘去逛瓦子了。

吕埠仁就和同乡冯经二人，肩并肩，边笑谈着，边走进附近的老九茶坊里。

有店小二肩上搭着条白巾，见那冯经穿着绸衫，便笑脸鞠躬作揖，道，“二位爷，里面有雅间，清静。”吕埠仁嫌雅间收费贵，便同冯经道，“咱们就在堂里坐坐吧，堂上还有空位。”

冯经转头看看堂上，统共十来桌茶座，只剩下一桌一凳空着，堂上人声嘈杂。

冯经便同吕埠仁道，“今天为兄做东，就去雅间里坐吧。”说着，冯经不管吕埠仁反应如何，他已吩咐店小二道，“小二，烦劳带路吧，去雅间。”

店小二朝里间屋扯嗓喊了声：“萱字间雅座，两位！”

就听有声音打从里头屋中传来：“好嘞！”

店小二闻声，便前头引路，将吕埠仁与冯经二人带到萱字间雅座。

二人于长桌前相对而坐。就有人提来整套茶具，这二人一壁喝茶聊天，一壁观赏茶艺表演。

吕埠仁见冯经穿着绸缎，出手阔绰，便问冯经道，“不知兄台如今在何处高就？”

冯经摆首道，“何谈高就。我也就是个举人。现在翰林学士院学士承旨崔沆府中，做清客。”

吕埠仁当然清楚：清客，是雅名。就是些个科举不利，仕途不顺的文士，寄人篱下，在富贵人家讨口饭吃罢了。

不过，吕埠仁听着“崔沆”这二字，这人名，他就觉得熟悉。

吕埠仁抬起右手，摘下中指上带着的一个白玉戒指。摘下后，他就去看戒指背面的刻字：崔沆崔玉崔兰

冯经定睛一看吕埠仁手中的白玉戒指，就惊奇地道，“哎呀！贤弟的这枚白玉戒指，怎么会和崔沆崔大人所有的一枚白玉戒，一模一样？”

吕埠仁道，“这枚白玉戒指，是家母亲传给我的。宋州宋城县主簿崔潜鞍，他有一子二女，长子崔沆，长女崔玉，次女崔兰。他们每个人都有一枚这样的白玉戒指。”

冯经闻听，便问：“那贤弟家母是玉还是兰？”

吕埠仁简短道，“玉”。

冯经又问：“她老人家可在世否？”

吕埠仁点点头，道，“在世”。

冯京喜形于色，道，“恭喜贤弟！有了崔沆这位亲舅舅，贤弟还怕日后不飞黄腾达吗？”

吕埠仁道，“我如今落魄穷酸，在这市井勾栏里写字卖画，怎么高攀得起我那三