第 2 章

“见过沈大当家的。”苏韫见来人也不敢懈怠，面前男子风采翩翩，长身玉立，五官明晰，面庞端正。苏韫自然知晓他便是牵机协会的一把手沈城璧。

“不敢当。”这牵机协会只算做地下组织，沈老爷子退下后便由长子继承。沈城璧得其父真传，是年轻一辈牵机师中的佼佼者。

“沈大人方才何故止住我？”

“你找的《牵机策》的消息我正苦恼怎么给你，谁知外面有小二喊着苏大人到了他家店里，我便过来瞧瞧，正巧看大人打算离去。”苏韫听到此话回过头去，那店家腆着脸打算悄悄溜走，眼神却与苏韫打个正着。

苏韫没好气地瞪了他一眼，便问道：“沈大当家的可是有了消息？”

“原书确已散佚了，只是前两日瞧见有手抄本的存在。”沈城璧瞧了一眼那店家，心下了然，“柳店主事先并不知情，还望苏大人不要见怪。”

“有沈大当家在，自然不会。在下多谢沈大当家了。”苏韫不愿同其多做交谈，接过《牵机策》残卷后便离去了。

赶上散衙，今日也算露了面。

至散衙之时，苏韫没有多留，匆匆收拾便离去了。

她的院落不大，也没什么下人。

夕阳落了，她脱下外氅，想起珩王殿下的嘱咐，自觉心神不宁。她如往常，进了操作台。

很难想象这不大的府邸中还会有这么一个僻静的操作室。烛火所及之处堆积得有些凌乱，却还算整洁。操作台正中放着一册书籍，只大致看到“意识”“牵机”几个字。

她先处理了昨日未操作完的牵机。她掸去周围的脏垢，重新整理了装置零件，卸下原先的蒸汽装置。正如苏韫所想，超负荷的工作令其已有损害。用腕扣为新装上的装置充能后，这傀儡便亮了。

她动作很快，甚至没花上什么气力。

之后便是魏云深的牵机鸟。她修理起来没什么头绪。

于苏韫而言，修理牵机是一件美事。若有难题，她总会在操作间修理牵机。

圣上出家之事异常。珩王殿下既已嘱托，她也该调查清楚，究竟是怎么回事。

当今圣上的前半生算得上兵革戎马。立下赫赫战功后，在父亲的协助下登基称帝。年轻时所战虽有胜有败，但也算得上气吞万里。

只是到了晚年，却怕起了前半生的孽，醉心于佛教。

多少烟雨，不知建了多少座的寺庙。

圣上皈依佛门，选择苦修，忌肉忌酒，不近女色，堂堂九五之尊居然多年不曾亲入后宫。苏韫记得当年圣上援引《楞伽经》《涅槃经》等“食肉者断大慈种”之说，主张全面素食。那时要求全国效仿：“而后祠宗庙，毋敢豕牛羊，以蔬代之。”此命令下达后，臣下议论纷纷。直到最后流言不止，圣上才允许以面成牛羊的状祭祀。

这同泰寺更是圣上亲封的护国寺，香火不绝。九阶浮屠耸入云表，巍为壮观。黄金打造的地表，比之宫内更显奢侈。若有众大法事，圣上都会亲临。

此次，却没有任何征兆。

圣上突然决定启程同泰寺，决心舍身出家。他脱下帝袍，穿上僧袍的行为实在骇人听闻，群臣反对，太子谏言，却没有任何作用。

天子之怒，最终无人敢劝。结果便是圣上出家，被唤“皇帝菩萨”，亲自出席次日的四部无遮大会讲经。

她咳了几声，身侧烛火摇曳。她抬眸，眼中闪过弧光，她有了方向。

大喜。她匆匆拿过纸笔，一封信函加急送至宫禁之内。

宫内，夜。圣上不常入后宫，夜幕降临各宫娘娘也早早歇息。

延禧宫偏僻冷清，整日烟斜雾横却也无人关注。主位的愉嫔娘娘也不甚关心。她也算宫里的老人了，十七岁嫁入潜邸，直至如今。

她不是笼中鸟。笼中的鸟，倘若开了笼，还会飞出来。她是绣在屏风上的鸟——悒郁的紫色缎子屏风上，织金云朵里的一只鸟。年深月久了，羽毛暗了，虫蛀了，死也还会死在屏风上。

“星儿，过两日是不是又到云深进宫的日子了？”愉嫔问道。她手中挑拣着新鲜的松针，倒入竹篮。

“是。不过殿下明日起驾同泰寺，大抵珩王殿下会陪侍在侧。”星儿自然地接过竹篮。她是愉嫔身边的老人，晾晒的事情也不用请教。

愉嫔叹了口气，眼中的期待暗淡下来。她的心中似乎藏了些什么。

“娘娘，宫外传信来，说娘娘您的远房侄儿将来拜访娘娘。”宝蝉来报。

“远房侄儿？”愉嫔手中的活儿停了下来，她望向宝蝉，眼神却像鹰般锐利。

“是，还修书一封求交予娘娘。”愉嫔四下忖度，她在宫中这么些年，即使不学害人的本事，却也懂得明哲保身谓何。

她匆忙拆开书信，展信，却见熟悉的蝇头小楷。她的眼中闪过了久违的恐惧，手颤颤巍巍，没拿住信函令其飘了下来。