长夜

老书生的妻子，在一旁同一个常来的学生说话，阿姀路过，便听了一耳朵。

“唉，你又何尝不知，他是个倔的，临终前便说，家产悉数用来重建学堂。”接着看了一眼跪在蒲团上鞠躬的女儿，愁苦万分，“死者已矣，我又岂好违背他的遗愿。”

学生是现在在西街开一个文房四宝铺子的掌柜，姓洛，是个爽快人。

洛掌柜一听，当即表示反对，“这如何使得！师娘您与小妹无甚收入，夫子又一向朴素，家中本就没什么银钱了，也要为起居打算啊！”

这调门一高，四周的人便都往这里看了过来。

只见那洛掌柜衣袖一挥，开始慷慨陈词，“同窗们！大家同受过夫子教导，自当共同完成夫子遗志。鄙人提议，有钱出钱，有力出力，断不能叫师母母女为此拮据下去！”

三三两两地，私语声窃窃而起。

筹办学堂这种事，便相当于上香拜佛做慈善，都是有来无回，赚一个名声罢了。

在场的一干人等里，有做了小官的，有如洛掌柜一般行商的，有种田的农户，还有行军行伍的兵卒。

大家都不是什么富裕人家，所说财富，只怕在人堆后面听着的章海，才是最粗的大腿了。

于是有人提问，“那，出力出钱，都是如何一个出法？”

这算是问住洛掌柜了，他是个头脑发热的人，根本没仔细想到这一步，顿时怔住了。

“既是夫子遗愿，我们自然是要助其实现的。况且自从学堂没落，城中再无我等平民百姓能供得起的学堂，孩子们要读书考功名，朝廷需要人才，也理应将学堂办起来了。”

一男子捋须缓言，将事情说得更加透彻了。

无关自身利益的事，人们都擅长隔岸观火，并不一定会未必伸出援手。

而这男子方才的话一语中的，谁家都有孩子，谁都希望自己的孩子能早些启蒙早日考个功名，这就关切到每一人了。

若是不能出钱，去教教书打打下手也算处理的话，有何乐而不为呢？

阿姀对这番话欣赏地点点头。

她见过这男子。在州府大牢提审如醉时，他便是从旁协助的那位执笔。

虽官位不高，但时常与书文打交道，言语有条理，字也写得很清秀。

如果真的开一间学堂……阿姀敛眉思索，他做先生，倒是个不错的打算。

章海隔着人，瞧见阿姀也在凑这个热闹，便从后面挤过来，走到她身侧，“您也对此事感兴趣？”

阿姀一下子被从脑海中环绕着琅琅书声的学堂想象打断，有些意犹未尽。

“章掌柜也有意于此？”她心中一个青涩的构想，在此刻悄然滋生。

章海长叹一口气，“您与小侯爷少年夫妻，还不曾有儿女，可能还不理解咱们这些做父母的心。”

阿姀好奇地转过身来，面对着他听。

“人若是做了父母，便想将世上最好的东西都给予儿女。我与内子，年幼时都不曾有过很好的念书机会，是以辗转殷勤，才创下了今日的家业。辛苦半生，甚至曾经行至险路，呃哈哈，差点做下错事。”

说到此处，约摸是不好意思提起从前与魏虢晖刘敬铭狼狈为奸的过往，章海羞愧地笑了笑。

阿姀也低头一笑，“那都是过去的事了。你将功折罪，也不必再介怀。”

章海的缺陷，阿姀和衡沚两人都看得透彻，人是一根筋，顶多就是贪财，没有心眼儿罢了。

要不然也不能叫他坐上商会大掌柜这个位子了。

章海搓搓手，便继续道，“咱们大崇的规矩，官念私塾或学堂，商贾之子不可去学，这是不可逾越的。即便如今恪州行商者众多，也多是子承父业，难有出头之日。老员外的这座学堂破败之后，官家儿女还可以请先生上私塾，咱们这些平头百姓家里的娃娃，就更没有读书的去处啦。”

阿姀听得他话中摆明的示弱，心中也猜到章海看自己在旁听这些人说话，可能是对此有兴趣，便想再填一把火，好能让他的孩子也有学可上。

章海家的情况不同寻常。若只是商贾之家便也算了，他夫人苏岚还是风尘出身，这便犯了朝廷立下的规矩，贱籍不得入官。

所以想法设法地，在这里提点阿姀。

“出钱咱倒是有，只是想借您这个由头，好让我儿日后也能学有所用，考个功名才好。”章海陪笑着，语气都软了很多。

阿姀听着他的话，看着他的面色，也觉得心中酸软。

章海说得是，为人父母，哪有不会自己孩子打算的呢。

是以再为难、再难办的事，也舍得下脸面来求。

想到刚刚逃出都城时，扮了男装去教书的那个村子，不也是同样的情景吗？

十里八乡，就那么一座破旧寺庙改建的学堂。教书的夫子是落榜的秀才，家家户户即便是求