齐礼的欢喜

的货车，前前后后也有七八天。二人不比齐礼，均是第一次出远门，自然是有点吃不消。

齐礼倒是神采奕奕，一扫之前赶路时的疲惫，翘首以待。

须臾之间，那叫阿晴姐的女子走了出来，头上只一木簪装饰，打扮的也极其素净，看起来要比齐礼年长几岁，若说齐木棉如含苞待放的花骨朵，那这人便是彻底绽放的玫瑰，虽素衣木钗，但仍旧难掩艳丽之色。

夏晴眼里带着笑，伸手捋了捋耳鬓的碎发，道：“你来啦！”

齐礼狠狠点头：“嗯”。

“这一路上累着了吧，去楼上歇会，饭好了让小西去叫你。”

“先不忙，来来，给你介绍两个人。”

齐礼招呼齐木棉和展鱼过来，对夏晴殷勤的道：“这是木棉和展鱼，我们仨这次一同前来参加院试。”

齐木棉看见自家兄长眉飞色舞的模样，心如明镜，想必此人便是齐礼奋发图强的原因了。当年齐礼过了童生试后来襄阳参加院试考取秀才，不幸榜上无名，回齐家村后还消沉了好几个月，过了三年再次参加院试，依旧名落孙山，可那次只找镖局托了一封信，说要晚归几个月，齐家人自是担忧不已，没想到，齐礼回家后，除却与展鱼一同到码头做些账上的活计挣点钱财，其余时间均闭门苦读，尤如换了个人的模样。

夏晴之前满心满眼里都是齐礼，此时方见店里还有两人，脸上的笑容拘谨了许多。

齐礼又道：“木棉，这是阿晴，前两次来参加院试，还多亏了她的照顾。”

夏晴见齐木棉虽身着简单布衣，但举手投足之间的书卷气不经让人自惭形秽，又看二人甚是亲密，心里不由紧张起来，两手无意识的反复在腰间的围裙上擦了擦。

几人相互行了礼，齐礼只是咧着大嘴在笑，丝毫没瞧出半分端倪，兀自领着齐木棉和展鱼去楼上的客房休息。

齐木棉心里暗道不好，见夏晴的脸色越发僵硬，赶紧道：“阿晴姐，我家阿兄最近赶路赶的急，有点水土不服，劳烦给他准备点白粥即可。”说着，便拽住自家兄长的胳膊上了楼。

夏晴闻言，先松了口气暗自嘲笑自己方才的胡思乱想，又担忧的皱起眉头，正要细细询问一番，却见齐礼被拽走了。

楼上的客房内，齐木棉将齐礼按在椅子上，叉着腰居高临下问道：“老实交代，这阿晴姐是何许人物也？”接着眼神一扫，展鱼便自觉的将房门关上。

齐礼摸摸鼻子，要在自家妹妹面前袒露情史，很是不好意思，不敢责怪自家宝贝妹妹没大没小，倒是狠狠瞪了一眼展鱼这个狗腿子。

经过一番仔细询问，原来齐礼初次来襄阳城参加院试，为了节约钱财入住的就是这家福来客栈，当时和夏晴有过一面之缘，之后便念念不忘，等第二次怀着满腔抱负参加院试时，又不幸名落孙山，本无颜表明心意，恰逢夏晴唯一的父亲病逝，客栈又被旁人觊觎，齐礼挺身而出，又在客栈里帮了几个月的忙。夏晴比齐礼大上三岁，且还要守孝三年，自是不肯耽误齐礼。而齐礼仅是童生，自觉配不上这么好的姑娘，待诸事妥当后便告辞离去，回家苦读三年，发誓定要考个秀才功名，等到夏晴孝期过了，也好有个身份上门提亲。二人虽互生情愫，但均未捅破窗户纸，今日重逢，自是欢喜异常。

齐木棉听着自家兄长的坎坷情史，不禁感慨道：“难怪阿娘要给你说亲，你都推三阻四的。”

又问道：“为何之前从未听你提起过？”

齐礼叹道：“尚未有功名傍身，哪敢肖想啊！”

身旁的展鱼听到此话，眼神闪了闪。

齐木棉又问：“这次你咋坦白了呢？”

齐礼道：“不敢再错过了，若这次放手，怕是没以后了……”

说着，齐礼又突然欣喜道：“她心中有我，我不想再逃避了，怕辜负了她！”

展鱼突然插了一句：“若她心里没你呢？”

齐礼道：“若心里没我，我自不会前去打扰。”

展鱼刚起唇准备再说些什么，门外便传来了小西的声音：“齐公子，饭菜好了。”

齐礼腹中饥饿，拉着齐木棉便下了楼。展鱼跟在身后，看着齐木棉的背影，喊道：“若心中没我，我也要尽力争取一番。”

齐木棉跳过最后几个台阶，稳稳站住后，笑盈盈回头：“我也是！”

展鱼一改往日的腼腆，也笑的灿烂。