齐礼的欢喜

“这便是襄阳城吗？”

齐木棉从货车车架上一跃而下，三步并作两步跑到前方，高束的马尾迎风甩过一个漂亮的弧度，风尘仆仆的脸上神采奕奕。

展鱼连忙背起书箱快步跟上，清冷的眼眸隐隐带着一丝宠溺。

身后的齐礼心下着急，将早就准备好的碎银子递过去：“李叔，一路上多谢照顾了。”

李头咧开大嘴，憨厚一笑，推辞道：“应该的，都是昌平县乡里乡亲的，这么客气干啥子！”

齐礼忙将碎银子一塞，拔腿便跑了。

“头儿，咱们走镖的，挣得不就是这辛苦钱吗？”车队的一个壮小伙子问道。

李头看着齐木棉等人的背影，脸上的憨笑一敛，艳羡道：“你懂什么，三个童生，老子就不信了，里面考不出一个秀才！你知道么，那女子，可是童生榜首！啧啧啧～”

壮小伙子一愣，惊呼道：“榜首？怎么可能？那可是女子啊！”

“女子怎么了，现如今女子还不是一样能科考、能做生意！”

“这怎么能一样呢？这可都是咱们男人干的活！”

李头嗤笑一声，不再言语。

齐木棉越走越近，越近越发觉襄阳城之雄伟。昌平县为襄阳府下辖，因南邻汉水主道，为四方有名的水运枢纽，是以热闹非常，但和府城襄阳比较起来，缺了大气少了沉甸。襄阳横卧在江汉平原中，于周边县城而言如同一头猛虎在山间瞌睡，甚至偶尔还会慵懒的舔舐自己的毛发，但若于林间一声长啸，百兽必惊。

齐木棉看着城墙上数不清的刀枪剑戟的痕迹，为襄阳古城在历史长河中的沧桑而震撼，不经感慨：“不愧是屹立千年的第一城啊！”

身后的齐礼道：“那是，襄阳府城自古乃兵家必争之地，流水的王朝，铁打的襄阳，出了名的易守难攻。”

三人背着行礼书箱，行过护城河，站在熙熙攘攘的入城队伍中，顺城门朝里望去，满目皆是襄阳的热闹与繁华。

城门守将接过三人的路引，先是看了一眼齐木棉，不经问道：“科考？”

齐木棉点点头，双眼亮晶晶的闪着憧憬。

“女娃？”守将又疑惑问道，见齐木棉一愣，便爽朗笑道：“莫怪莫怪，实在是女娃科考太过少见，就连我们襄阳都没几个女童生！”说着，便将路引还于三人，只是轮到展鱼时，这守将虽没有多余的言语，但眉头暗自皱起，隐隐有着些许不愉。

三人走在襄阳比肩接踵的街道上，齐礼作为向导，语气轻快，向两人一一介绍着府城的风土人情，末了道：“如今才二月底，这襄阳城还不算最热闹的。等到五月初六端午节，城外护城河处举办龙舟赛，那盛况远近闻名！这南来北往的商人，走陆路的，或行水路的，总得过来瞧上几分热闹，到时候可是人山人海锣鼓喧天！”

齐木棉悠悠的来了句：“这便是你上次院试后，耽搁几个月才回家的缘由？”

齐礼尴尬一笑，忙扯过展鱼道：“小鱼，府城做工的机会多，你科考完了，可以留下来挣些路费。”

展鱼腼腆笑道：“柳院长给了十两的盘缠，再加上这些年攒下的，足够用了。”

齐木棉醋溜溜的说道：“先生对小鱼可比对我上心，又是赠银子，又是赠笔墨，又是赠吃食，不知道的，还以为小鱼才是关门弟子呢！”

展鱼点头道：“柳院长心善，对这些身外之物不甚在意，大多赠给了贫寒学子，这些年还得多谢院长的照顾。”

齐木棉脑袋一扬，长长的马尾随风而起，飘落几许在展鱼肩头，少女浑然未知，满是认真的点头，尽显娇憨。

谈笑间，齐礼带着齐木棉和展鱼总算是穿过了人声鼎沸的街道，往左一拐，又行了一段，在路口的尽头才看到一座不大的客栈。

襄阳城南贵北贱，也就是说城南多为清贵之地，府学府衙或私塾均坐落其中，城北却是鱼龙混杂，某些街巷内甚至挤满了赌场妓院戏台子。这客栈位于城北，周遭自然是热闹至极。

齐礼却是眼前一亮，脚步略带着些许急切，对二人道：“这福来客栈，你们别看它小，但干净，便宜！”

齐木棉不可避免的皱了皱眉，颇为狐疑的看向自家兄长。

齐礼浑然未知，只是快步走进客栈。

正在打扫的小西听见动静赶紧迎了过来，脸上挂着惯有的微笑，待看清来人时，不由惊喜的喊道：“齐公子！”

“小西长高了不少啊！”齐礼也是喜笑颜开。

小西来不及招呼齐礼坐下，便嚷嚷道：“我去叫阿晴姐！”说罢，拔腿便往后厨跑去。

齐礼赶紧摆手：“不急，不急！”

齐木棉和展鱼跟在身后，二人自顾找了张桌子。展鱼先是把齐木棉身上的包袱拿走，再将背后沉沉的书箱放在地上。等一切妥当后，二人不由觉得浑身酸疼。从昌平县到襄阳府，虽不远，但行了水路再坐镖局