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反反复复折腾了好些时日，老皇帝最终侥幸保下一条命来。但他也因此伤了根本，每日汤汤水水灌下去，勉强吊着一条命罢了。

与此同时，这场急症似是还伤了他的脑袋。老皇帝醒来后，甚至都说不出句完整的话来。刚醒那会儿还能够发发脾气，到后来便只对几个特定的人有反应，最后便彻底沉浸在自己的世界里了。

国君如此，军政大权便彻底落到了太子手里。纵以往辅政的经验让宁容琮接手起来更为得心应手，但朝堂背后的暗流涌动还是让他忙得脚不沾地。

而宁清越则趁着这人心浮动，所有人都无暇他顾的空档，暗中探查起那夜老皇帝的话中深意来。

但她没有想到，这次的探查会如此顺利。仿佛有人早早准备好了证据，就等着她来查的这一天似的。

据当年在贵妃身边伺候、现在已经放出宫外的嬷嬷回禀：当年她奉皇帝之命，将贵妃刚刚诞下的男婴抱走，换成皇帝遣人送来的女婴，也就是宁清越。事成之后，她被人寻由从贵妃身边调走，后来便出了宫，日子过得也还算滋润。

除却此事，她还提及刚出宫没多久的时候，曾在一户人家暂住过一会儿。却不料在她因故外出的时候，这户人家被一场不知名的大火烧得干干净净，连一具尸骨都未曾留下。

她吓得要命，连夜离开那里，也再不敢同旁人提及曾在宫里侍奉过贵人的经历。但没想到十几年后，会有人顺着蛛丝马迹找上门来，逼问当年真相。

其余可能的人证物证都早在十几年前被人刻意地清理干净了。而那些侥幸留下的细枝末节的东西，恰恰证实了那个嬷嬷所言非虚。

对此，宁清越已有准备，也不算意外。令她意外的是另一个不甚确切的消息：

那个男婴似乎并没有死在十几年前的那个夜里，死在满溢的恶意里，而是诡异地活了下来，还平平安安地住在京郊的一间小院里。

鬼使神差般，宁清越一时竟想起那句戏谈来：太子妃和公主，谁更让人艳羡？

或者换句话说，是当公主的日子自在，还是当皇后的生活更妙？

其区别在于，前者要看投胎时的运气，后者倒可以看看识人的本事。

暮鸦驮着夕阳向西而去，晚霞灼红半边天，傍晚昏黄的光线柔和了宁清越略带凌厉的眉眼。

她凝视着眼前呈上来的、那个真皇子除去过分倒霉外平平无奇的履历，手指无意识地敲击着桌面。

他应当只是幕后之人推出的棋子，但似乎又不止是棋子那么简单。

宁清越想，她应该去见他一面。

今晚夜沉似水。浓云遮尽了月晖，连星子都不剩几颗。在悠长的打更声中，有人叩响了门扉。

“谁啊？大晚上的。”

“还让不让人…”

过了好一会儿，才有人慢慢吞吞地来开门。来人的抱怨声在看到门外一主一仆时霎时吞了回去。

二人皆戴着帷帽，明明一句话没说，却有一种凛然不可侵犯之感。

张二显然被镇住了，愣生生地问：“你们是有啥事吗？”

“我家小姐有事要找你家公子，不得已才深夜造访。”

“哎，那我去…”张二边说着边转身，突然又顿住了，“公子…”

顺着他的视线望去，有一青衣公子立于屋檐之下，他的面容在晦暗的烛火下瞧不分明。

但似乎，他对今晚这不速之客并不意外。

宁清越微微仰颔，她的目光同青衣男子在夜色中相撞，似是在进行一场无声的厮杀。随后一道清婉的声音率先打破了寂静，

“不请我进去坐坐，喝一盏热茶么？”

“居室简陋，粗茶三两许是入不了小姐的眼，”

“无妨，”似没听出男子话里的拒意，宁清越径直跨过门槛，步入院内。

男子没料到她竟会作出这般行径，一时也愣住了。待其行至身前，男子才堪堪回过神来，挥手示意张二退下。

二人先后步入居室，侍女为他们掩上了门扉，随后就留在外头守门。

屋内两相对坐。未多时，便有一碗卖相不佳的粗茶推递至宁清越面前。

晋阳公主骄纵之名在外，御贡的雨前龙井更是非新茶不喝。男子原以为她必不肯落口，却没想到宁清越摘下帷帽后，竟还真端碗浅啜了几口，毫无厌嫌之色。

“公主当真出乎我所料，”男子道。

“盛淮序，你却如我所料，”宁清越淡淡落下一评。

“不过说实话，我没想到最先来找我的人会是你，”盛淮序也为自己沏上一碗粗茶，一仰首尽数饮下了。

还是一如既往的味道，又苦又涩。

宁清越极短促地笑了一下，饶有兴趣地看向他，问道：“你以为会是谁？你那寻仙问道的父皇，醉心情爱的母妃，还是说…其他人？”

“那是你