003

傍晚，寿春巷里炊烟袅袅，饭食的香气里夹杂着木柴的烟火气，偶尔有欢声笑语从矮墙内飘出，让这冷冰冰的寒冬有了一丝温度。

方家的小院内，此时却是一片静默，林弦秋与徐如惠正围坐在一张小木桌旁，桌上放着已经冷掉的本该中午送到方辽手里的餐盒。

徐如惠眼眶还泛着红，脸上带着愁容，最终叹口气道：“先吃饭吧，秋儿。”

林弦秋心里也不好受，事实上，离开码头后，她一路浑浑噩噩，连怎么回的家，再如何将事情告知母亲的，她已记不太清了。

将桌上的食盒打开，里面的饭菜已变得冷硬，母女俩却都没说什么，一起沉默地用完这顿晚餐。

饭后，林弦秋帮着徐如惠收拾厨房，看着母亲的背影，想了想，小声说道：“娘，您放心，明天一早我就把爹爹接回来。”

徐如惠没有回头，再昏暗中点点头，瘦削的肩膀微微颤抖，再也忍不住小声啜泣起来。

冬季的天，昼短夜长，随着夕阳一点点沉入山脉，整个雍城被夜幕吞没。

宣武大街上，两侧碧瓦朱檐的深宅大院内，陆续有奴仆走出，将烛光灼灼的灯笼挂在屋檐下，为高车驷马的贵人照亮夜归的路。

方辽此时坐在雅洁明净的房间里，难免有些忐忑不安。原本被官兵带走后，他以为自己会被投入大牢，却没想到被带到了一座玉阶彤庭的宅院内，不仅没遭受严刑拷问，还被招待着享用了一顿美食。这会被带到一间像是会客用的房间，也不知道对方究竟是何意。

好在没等多久，屋外传来交谈声，随即房门被仆侍推开，一双点金漆靴迈过门槛，孟榭走了进来，虽说已换下官服，方辽还是第一时间起身行礼。

“免礼，坐吧。”孟榭伸手虚抬，径直走向屋内长椅坐了下来，许是看出方辽的紧张，淡淡道：“不必紧张，我只是问几个问题。”

“大人请说。”方辽只好按捺住心中不安说道。

孟榭沉吟片刻，抬眼看向方辽：“今日听林姑娘所说，她从小爱看闲书消遣，不知家中何时请的先生授课？”

在大庆朝，并没有专门供女子读书的学堂，因此女子若想识字学文，只能由家中另请先生，这对王宫贵女来说并不是难事，然而对方家来说却几乎不可能。

孟榭一开口就抛出如此棘手问题，本意是想为难对方，却见方辽憨厚一笑，颇为自豪道：“家里并没有请过先生，秋儿从小聪慧，邻里有个叫柳诚的孩子与她两小无猜，幼时下了学堂，那孩子便将当日所学教给秋儿，这一来二去就学会了识文断字。”

“原来如此。”孟榭的目光落在方辽脸上，审视片刻后点头应道。

再之后，孟榭又挑了些无关紧要的问题，诸如喜好如何，可曾婚配，喜食甜还是辣等等。方辽摸不着头脑，只好老实作答。不多时，孟榭就起身告辞，看着对方离去的背影，方辽摸摸脑袋，心里纳闷，这怎么跟来说媒的问得一样。

……

“咚，咚，咚。”

打更声将林弦秋意识唤醒，随即她发现自己正走在伸手不见五指的街道上。

“月儿，今天是不是又有登徒子来找你麻烦了？”

诶，身边还有人，是谁？

林弦秋朝声音方向转过头，想看清身边的人。可惜一片黑暗中，只能依稀辨认出对方是名身材高大的男子。

“是，不过还好掌柜心善，帮我解了围。”林弦秋听到“自己”口中如此答道。

“那就好，不然我可要担心了。”身旁的男子柔声说道。

“谢谢公子，怜惜月儿。”林弦秋附着的女子像是有些羞怯，低下头小声说道。

黑暗中，男子轻笑出声，一时气氛暧昧不明，情愫潜滋暗长。

两人一路相伴，又走了一会，男子忽然停下脚步，转身朝女子说道：“我到家了。”

“那……公子好生休息，月儿先行一步。”女子说完转身准备离去。

“等一等，月儿。”

“怎么了，公子，还有何事？”女子听见呼唤，回身问道。

“月儿，我……”男子像是有点紧张，说话显得有点口吃：“我、我给你准备了一样礼物，你能随我进屋，等我取给你吗？”

“……可以。”女子像是也被感染了，羞答答回道。

男子松了口气，将院门打开，满心欢喜道：“快进来吧，月儿。”

“到底是什么呀，这么神秘…”女子边说着边迈进小院。

“咔嚓。”

门后传来关门声，女子心下诧异怎么还锁门了，正待出声询问，身后突然被人大力抱住，一张手巾蒙上了她的口鼻。

“呜呜—唔—！”

呜咽声在黑暗中响起，很快又消失，院落再次恢复一片静谧。

……

“！！！”林弦秋猛地睁开眼，从床