30·晚霞与澄塘

这女工确是个新来的，初入食肆的时候，她便见着周遭几位小娘子都对这位薛娘子避之不及，唯恐沾了什么晦气一般。

出于好奇，她便探头探脑地问了一嘴：“哎，好姐姐们，你们缘何都避着那位薛娘子呀？我瞧她倒是很面善。”

那几位小娘子听了这话，忙竖起指来，嘘声道：“你一个新来的丫头懂什么？这薛娘子身上玄乎着呢，克死生母和公婆，又将自己的胞妹克得下落不明，现下她的夫婿也招惹了牢狱之灾，不日便要砍头呢。”

她一听，登时吓得不轻，从此再也不曾理会过薛泫盈半句。

此时听王娘子这般说，女工当下便被唬得往后倒了半步，搬起淘米的铜盆便朝着另一处水池子去了。

王娘子朝着女工去的方向觑了两眼，又望了望眼前不为所动的薛泫盈，心中亦是打着鼓，犹疑道：“薛娘子，外头有人找你呢。”

薛泫盈坐在廊下，着了一袭暗蓝的素衫，玉颈细腰，乌发挽盘在脑后，以一根木钗簪着。

她正饲弄着笼中的幼兔，闻言一顿，徐徐抬起一张秀容来，很是轻声细语：“我知晓了，多谢王娘子。”

说罢，王娘子只见她撑起身来，身段儿细瘦得如同一截细草般，想来风吹几遭便散了。

思及此处，王娘子心中难免叹惋：“如此秀致的娘子，即便是背着李家的腌臢种种，往后也能再嫁给旁的人家，便是往后的夫君有什么明疾，也不算亏待了她；可当下，这娘子沾惹了天煞孤星、克亲克友的怪谈，想来便是个老倌，也不见得敢娶，只怕不能好死。”

从食肆后院儿到前厅的脚程不远，绕过几口井、两列长廊，薛泫盈便瞧见远站在墙头下的应无相。

近来些日子，薛泫盈身边并无说话的人。

但凡她有想张口叙话的意思，对面便忙寻个由头，朝别处去了。

如此一来，薛泫盈又念及旁人所说的种种，自知命贱，便愈发的避开他们，匿在人堆儿里，不吭声、不作响。

唯一陪她左右的，便只剩下她往日又惧又敬的应无相。

应无相每日卯时出门，在途径她窗下时，总要在窗台间搁上一盅滚沸的枣茶，再轻叩一记窗扉，以示意他去了。

待她洗漱过罢，枣茶正温，枣肉浸得软烂。

应无相每日酉时回来，便在院门前挂一两条鲜鱼，或是一只早已净了毛的鲜鸡。

待薛泫盈将这些物什取回院子里之后，不消一刻钟，便总能瞧见这位应二郎迈入院中，极其自然地净过手、用一盏茶，坐进膳桌，毫不违和地开口：“盈娘，昨日的辣子放得有些多了。”

薛泫盈早已习惯了被支使来去。

应无相说这话时，她正浸在灶台的烟火里，并不觉得有什么不对，反倒躬着腰、埋着脸，填弄着柴火，很是恭顺地：“好，今日我记得少放些。”

她的话音刚落，一张宽厚的温掌便缓缓落在她肩后。

薛泫盈怔然间回过脸，便见应无相一双难得温润柔和、缱绻至极的眼。

她望得遗了神。

“盈娘事事回应，不累吗？”他极轻声地开口。

听了这一问，薛泫盈心中微震，难免怅然。

累与不累，从由不得她说了算。

“好盈娘，你该说：我便是习惯了放这些辣子，这晚膳也不单单为应二郎你做，即便没了应二郎，这顿饭我也要吃得的。”

应无相垂眼觑她，掌心一起一落，犹如哄孩子般：“盈娘还要说：应二郎若不爱吃我做的，便往哪处去都行，寻一个百般听从的厨娘岂不更好？”

薛泫盈何曾想得出这般悖逆女纲的话，待她听后，不觉间连忙摆手称否：“应二郎，我从未…从未这般想过。”

“我懂的。”他凝着眼前惊怕的薛泫盈，缓声又接道，“应某……爱吃辣。”

薛泫盈不知这句“爱吃辣”到底含了几分真、几分假，只记得那夜她因那番话感到很是紧张，失手多放了半勺辣子。

那夜时近子时，隔壁应无相的院落里仍断断续续地传来阵阵低咳。

她窝在榻上，手中揪着被褥，蜷成一团，听得十分真切。

那一夜，薛泫盈心中滴溜着：“想来应二郎是真的喜食辛辣，席间咳成了那般模样，还吃得十分干净。”

思及此处，她面上笑得愈发明媚。

应无相正独立于墙下，早已更了新衣、封存了那把行刑的利刃。

此际，轻风拂荡，他听闻一阵步履之声，便回颈去望——

灿黄、淡白的花树高低掩映，各式亭台楼阁之间铺出一道曲折游廊，薛泫盈正笑意晏晏地走来。

她一袭蓝衫迎风淡涌，勾显出诸多婀娜，两眼促成一对月牙儿，鬓边轻风挂耳，摇得薛泫盈几捋青丝摆晃，有意无意间拂弄着一侧荔颊。

世人写：「其艳若何，霞映澄塘。」