刑杖

梁皎皎不认得，柳朝云却曾在福宁殿见过他。

眼前这位将沈小娘子护在身后的男子，正是沈尚书的义子沈时方。

那日朝云透过屏风，见沈时方行礼后却未被叫起，而将他传至福宁殿的赵憺，对其漠然不理，仿若没看到此人。

过了整整一个时辰，赵憺才搁下笔，将其从殿前马军都虞侯，升为正五品侍卫亲军马军都指挥使，待沈时方谢恩后，不赞一词便挥手令其退下。

名义上是升迁，实则已被调离官家身侧。

本朝禁军分三衙：殿前司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司。

其中殿前司乃官家的亲卫队、御林军，地位远非其余两司可以比拟。

朝云将视线转移至沈时方身后，那这位上门闹事的小娘子应当就是沈尚书的独女、沈时方的义妹了。

以这两位的家世地位，即便闹到了开封府也是无用。

更不用论，开封府的崔府尹乃是沈小娘子的叔外祖父，推判官怎敢冲犯上官，对其外孙女依律判刑？大抵也是推罪到两个婆子身上，抑或对她和皎皎反咬一口。

也就沈小娘子懵然无知，面对朝云的讥讽竟当了真，一口应下。

殊不知若果真让她受刑，朝云与皎皎事后只会遭受更猛烈的报复。

沈时方此前常出入福宁殿，许是认出了柳朝云，不但没再提外室之事，反而态度更为诚恳，一句宽宥后，便提出了优厚的赔偿。

柳朝云并无异议，不过脸色也没有多好就是了。

梁皎皎憋闷了许久，才道：“让沈小娘子同姐姐赔罪。”除了道歉似乎也没有别的办法了，总不能真让十四岁的小姑娘受刑吧。

但沈华英不肯就此罢休。

她将织花帷幕摘下，从沈时方身后跨出来，挺立身躯，言语随目光坚定，嗓音泠然却青涩，她再次重复道：“兄长不必替我遮掩，我自愿承担一切罪责。”

沈时方周身的冷意蔓延至沈华英身侧，她不由地抖颤一下，却咬着嘴唇不肯退却半步。

坊间都传崔家女子禀性刚烈，想来这位沈小娘子也遗传了她娘的刚性。敢于担责是好，却也得顾大局。

沈时方手背绷紧，将剑鞘握得更紧，低斥道：“英儿，别闹！快向两位娘子赔罪。”

沈华英脱口而出：“明年我就及笄了，大哥你何时才能不拿我当稚儿看待！”此话似打了无数遍腹稿，说出来难得的流利。

话音刚落，她就委屈地抽噎了一下，又生生忍住。

沈时方额角青筋外露，怒不可遏地跳动着：“英儿，你何时变得这般不懂事！你偷偷出府，可知爹与我有多忧心！”

他深吸口气，缓缓吐出，一字一句像是从齿间挤出：“你的罪责回府再论，现下先致歉。”

沈华英不声不响，垂首盯着地砖，面上的不甘与倔强未隐匿半分。

“既然沈小娘子甘愿受责，沈卿又何必阻拦。行事不恭，是该好好惩戒一番以作警诫。”

“臣叩见官家。”沈时方忙拉着沈华英退至一边跪下。

其余人也跟着哗地跪下。

一阵齐整的踏声过后，府外似乎围上了更多军巡使。

皎皎因腿伤只俯下身，待官家走过后，见一双眼熟的半旧黑靴缓缓踏来。

她略抬起头，微风旋卷淡雅竹香拂过鼻尖，严明恩也来了。

柳朝云顺着赵憺扶她的手起身，穗儿则站回其身后。

官家似乎有意要替朝云撑腰，君王的威势不曾收敛，连与朝云一心的皎皎也惧得放缓了呼吸，更别提首次直面天颜、年纪尚幼的沈华英了。

“仆役欺主固然死不足惜，然身为主子尚未明辨就带人强闯民宅，言行逾越、非礼，沈卿就是如此管教晚辈的？”

赵憺声音低沉，极具压迫感，尤其是最后上扬的尾音，不怒自威，听得皎皎心尖直颤。

这一句‘沈卿’，似将沈时方连同沈尚书一起骂了。

沈时方恭谨地将头垂得更低，身子纹丝不动，将沈华英牢牢挡在身后：“臣妹少不经事，终究是臣未尽全管教之责，使其被人轻易挑唆，唐突了两位娘子，臣愿替臣妹受责。”

沈华英跪伏在院中，脸色已煞白，朱唇嚅动，却不敢在圣上面前随意开口，泪水无声地砸在石砖上，滑进缝中消失不见。

赵憺指腹磨过玉戒，思忖片刻：“吾记得沈小娘子尚未及笄？”

这话问的是沈时方。

沈时方回道：“是。”

赵憺嗯了一声：“按律擅闯民宅应笞四十，折臀杖八，既然沈小娘子还未及笄，便由沈卿代为受过吧。”

沈时方称‘喏’。

随着判决宣定，沈华英惊慌失措地抬起上身，手指松开皱巴巴的衣角，向前探去，却未能攥住，眼睁睁看着沈时方立身于院中，等候刑责。